Tulsa : Comment un maire a tenté d'effacer Greenwood après le massacre
Un document récemment publié des archives de la Commission municipale de Tulsa révèle à quel point la réponse de la ville au massacre racial de 1921 était délibérée. Quelques jours après le massacre, alors que les cendres de Black Wall Street étaient encore chaudes, le maire T.D. Evans a écrit une lettre aux commissaires municipaux. Ce moment aurait dû être celui de la responsabilité. Au lieu de cela, la lettre était un plan pour voler des terres. Déguisé en appel à la "reconstruction", le message du maire Evans a blâmé les victimes noires, excusé la foule blanche et présenté un plan pour saisir les terres des personnes dont les maisons et les entreprises venaient d'être réduites en cendres. "Que la colonie noire soit déplacée plus au nord et à l'est", a-t-il écrit. "Ce district est bien adapté à des fins industrielles." En d'autres termes, Greenwood devait disparaître. Evans a fait l'éloge de la Garde nationale, des vigilants et des officiers qui ont permis ou participé à la violence, qualifiant leurs actions de "vaillantes" et "sages". Il a minimisé le massacre comme une perturbation contenue et a soutenu que c'était une "bonne stratégie" que la destruction ait eu lieu là où elle s'est produite. Il n'a pas mentionné les centaines de morts, les milliers de sans-abri ou les 27 millions de dollars de dégâts matériels causés à une communauté noire prospère. Ce qu'Evans proposait n'était pas une reconstruction, mais un déplacement. Un déplacement forcé des Noirs sous couvert d'urbanisme. Il a même proposé un Comité de reconstruction – entièrement blanc et soigneusement sélectionné – pour superviser ce processus, excluant toute possibilité d'autodétermination noire. Mais ce à quoi il ne s'attendait pas, c'était à la résistance. Les survivants de Greenwood, dont beaucoup vivaient dans des tentes et des sous-sols d'églises, ont refusé d'abandonner leurs terres. Sous la direction de l'avocat B.C. Franklin, ils ont intenté un procès pour conserver le droit de reconstruire. Et ils ont gagné. En moins d'un an, Black Wall Street a commencé à renaître – sans l'aide de la ville et en défiant ses intentions. Bien que la saisie immédiate des terres ait échoué, le jeu à long terme de la dépossession a réussi. Greenwood a ensuite été morcelé par des autoroutes pendant l'ère dite de rénovation urbaine des années 1960. Le redlining, le désinvestissement et le racisme systémique ont fait le travail lent d'effacer ce que le feu n'avait pas détruit. Aujourd'hui, Tulsa vit dans l'héritage de la vision d'Evans – même s'il n'a pas vécu pour la voir pleinement réalisée. C'est pourquoi le premier maire noir de Tulsa, Monroe Nichols, a marqué l'histoire. Debout dans la communauté même qu'Evans a tenté d'effacer, Nichols a annoncé une initiative réparatrice de 105 millions de dollars – le Fonds Greenwood. Pour la première fois en 104 ans, la ville reconnaît son rôle et commence à réparer les dégâts. Evans croyait que le monde oublierait. Mais nous ne l'avons pas fait. Et maintenant, nous avons l'occasion de prouver que la justice retardée peut encore être rendue – si nous sommes prêts à affronter la vérité. La route vers la réparation doit commencer par la route qui a failli être volée.
