Un ordinateur Atari 8-bits entier recréé sur un module FPGA de la taille d'un timbre
En bref : Les ordinateurs 8-bits d'Atari, lancés en 1979, occupaient l'espace d'une machine de bureau complète et coûtaient entre 549 et 999 dollars. Plus de quatre décennies plus tard, un ingénieur polonais a recréé ce même système sur un module plus petit qu'un timbre. Baptisé Atarino, cet appareil de 2 × 1,5 cm intègre tous les composants essentiels du matériel d'origine, comme le processeur 6502C, les puces graphiques et sonores, et les contrôleurs de mémoire.
Piotr "Osa" Ostapowicz, l'ingénieur derrière ce projet, a commencé à travailler sur Atarino il y a plus de 10 ans. Ce qui n'était au départ qu'un simple test de compatibilité est devenu une réimplémentation complète et améliorée de l'architecture Atari XL/XE. Contrairement aux mini consoles rétro qui reposent sur l'émulation logicielle, Atarino utilise la technologie FPGA pour reproduire les composants originaux d'Atari au niveau matériel.
Malgré sa taille minuscule, Atarino surpasse le matériel d'origine. Il peut fonctionner à des vitesses allant jusqu'à 31 MHz, bien au-delà des 1,79 MHz des machines originales. Son architecture mémoire remplace l'ancienne méthode de "vol de cycles" par des canaux indépendants, améliorant considérablement les performances. Le système prend également en charge des modes graphiques étendus et peut sortir la vidéo via VGA et HDMI.
Le design modulaire d'Atarino le rend adaptable à une large gamme de configurations matérielles. Il peut être intégré dans des claviers personnalisés, des boîtiers compacts ou des cartes de développement. Ostapowicz a même démontré le système en exécutant une animation 4K avec un traitement graphique en temps réel, prouvant ainsi ses capacités étendues.
Atarino n'est pas encore un produit fini. Ostapowicz peaufine actuellement l'émulation de la puce sonore POKEY et améliore la compatibilité avec les outils de développement modernes. Des kits complets avec documentation sont prévus pour permettre à d'autres développeurs et passionnés de créer leurs propres projets.
Ars Technica souligne le lien profond d'Atarino avec l'héritage unique d'Atari en Pologne. Dans les années 1980, sous le régime communiste, les technologies occidentales étaient difficiles à obtenir. Pourtant, les ordinateurs Atari sont devenus plus répandus que la plupart, grâce à Jack Tramiel, le propriétaire d'Atari d'origine polonaise. Alors qu'aux États-Unis, les ordinateurs 8-bits d'Atari ont disparu dans les années 1990, ils sont restés populaires en Pologne, entretenant une communauté d'utilisateurs toujours active aujourd'hui.
