Builder.ai s'effondre après la révélation que son "IA" était en réalité des centaines d'ingénieurs

Builder.ai s'effondre après la révélation que son "IA" était en réalité des centaines d'ingénieurs

Builder.ai, une startup britannique soutenue par Microsoft et évaluée à 1,5 milliard de dollars, s'est effondrée après la révélation que sa plateforme "alimentée par l'IA" reposait en réalité sur des centaines d'ingénieurs en Inde. La société, qui promettait de révolutionner le développement logiciel avec son système d'IA "Natasha", a déposé son bilan cette semaine après des années de tromperie financière et technologique.

Pendant huit ans, Builder.ai a présenté Natasha comme un outil entièrement autonome capable de créer des logiciels "aussi facilement que de commander une pizza". Cependant, des documents internes et des témoignages d'employés révèlent que des ingénieurs à Noida et Bangalore codaient manuellement les projets clients tout en imitant des réponses générées par l'IA. "On nous disait de ne jamais mentionner notre localisation ou d'utiliser des expressions anglaises indiennes", a déclaré un ancien ingénieur de Bangalore.

La chute de l'entreprise s'est accélérée en avril 2025 lorsque Bloomberg a exposé un système de va-et-vient financier avec la société indienne VerSe Innovation. De 2021 à 2024, les deux sociétés ont échangé des factures quasi identiques totalisant des millions de dollars pour des services jamais rendus, gonflant artificiellement les revenus de Builder.ai jusqu'à 300%. Les audits ont révélé que les revenus réels de 2024 n'étaient que de 55 millions de dollars, bien en deçà des 220 millions promis aux investisseurs.

Microsoft, qui avait investi 455 millions de dollars en 2023, se retrouve avec un investissement raté. Le partenariat s'est effondré lorsque le créancier Viola Credit a saisi 37 millions de dollars après avoir découvert les chiffres gonflés, ne laissant que 5 millions de dollars de fonds restreints. Builder.ai doit également 85 millions de dollars à Amazon et 30 millions à Microsoft pour des services cloud.

Le bureau du procureur des États-Unis pour le district sud de New York a émis des assignations à comparaître pour des documents financiers dans le cadre d'une enquête sur une fraude potentielle. Parallèlement, la SEC examine si Builder.ai a délibérément surestimé ses capacités technologiques auprès des investisseurs. Des messages Slack internes montrent que les dirigeants demandaient au personnel de "minimiser la visibilité" du travail humain dans les documents destinés aux investisseurs.

Le fondateur Sachin Dev Duggal, qui se faisait appeler "Chief Wizard", a démissionné en février 2025 face aux pertes croissantes. Son remplaçant, Manpreet Ratia, a annoncé le licenciement d'environ 80% des effectifs mondiaux, soit 1 000 employés. Cet effondrement marque l'échec le plus retentissant d'une startup IA depuis l'avènement de ChatGPT en 2022.