Fracture Numérique et Catastrophes Climatiques : Un Double Défi pour les Communautés Vulnérables
Dans une région encore en train de se remettre de l'ouragan Helene de septembre, des pluies torrentielles combinées à la fonte des neiges et des glaces en février, dues à des températures anormalement chaudes, ont provoqué une inondation dévastatrice dans les Appalaches centrales. Cette catastrophe climatique rappelle les inondations précédentes de 2021 et 2022, qui avaient isolé la région avec des routes impraticables, des lignes électriques coupées, des câbles endommagés et une perte de service internet. Bien que les services de secours, les abris, la nourriture et l'eau restent prioritaires, la question de l'accès à internet, essentiel pour tout, des comptes bancaires à l'aide fédérale en cas de catastrophe, se pose avec acuité.
Comme l'explique la fondation Internet Society, "le risque croissant de catastrophes naturelles et climatiques perturbe de plus en plus la vie des gens, souvent en coupant leur connexion internet, les isolant de leurs proches et des informations vitales". De plus, internet est devenu un outil indispensable pour les secours, car sans échange d'informations cruciales, les dommages peuvent s'aggraver exponentiellement. Par exemple, lors des incendies de Los Angeles cette année, l'application Watch Duty a alerté les résidents et guidé les pompiers, démontrant son utilité avec 7,2 millions d'utilisateurs actifs en 2024.
Cependant, les zones les plus pauvres souffrent également d'une mauvaise connectivité, aggravant leur vulnérabilité. Un rapport de 2019 du Département américain de la Santé révèle qu'une personne sur six vivant dans la pauvreté n'a pas accès à internet, avec des disparités raciales marquées. L'Afrique et les Caraïbes sont particulièrement touchées, ce dernier en raison de la géographie changeante des îles.
Pour combler cette fracture numérique, la National Digital Inclusion Alliance (NDIA) propose des solutions : fournir un accès internet d'urgence via Wi-Fi public, hotspots mobiles et satellite ; offrir des appareils et des stations de recharge ; former aux compétences numériques ; et sécuriser les données. Les centres de données, essentiels mais vulnérables, posent un autre problème : leur consommation massive d'eau aggrave les sécheresses, créant un cercle vicieux.
Face à ces défis, Ben Tarnoff du Guardian suggère de remettre en question notre dépendance au numérique : "Nous devons rejeter l'idée que notre environnement doit devenir un ordinateur géant". Et si les zones rurales mal connectées devenaient les pionnières d'une nouvelle relation avec internet, moins gourmande en ressources ?
