Éruption spectaculaire de l'Etna : des touristes en fuite face à la colère du volcan
Une éruption massive du mont Etna a forcé les touristes à fuir le volcan lundi après qu'un panache de gaz à haute température, de cendres et de roches "de plusieurs kilomètres de haut" s'est élevé dans les airs au-dessus d'eux, ont déclaré les autorités italiennes. Des images publiées sur les réseaux sociaux montrent de longues files de personnes se précipitant vers le bas de la montagne pour échapper à l'explosion, tandis que le propriétaire d'une entreprise de tourisme a confié à CNN qu'il avait 40 personnes sur le volcan sicilien au moment de l'éruption.
Giuseppe Panfallo, guide chez Go Etna, a filmé son groupe de touristes regroupés avec un énorme nuage de cendres en arrière-plan. "Nous avons été frôlés, regardez ce nuage ici. Nous étions à deux pas et heureusement, nous avons un guide responsable avec nous", dit-il dans la vidéo partagée avec CNN. "Tout est arrivé d'un coup, une immense fumée, un immense, immense grondement."
Une douzaine de tour-opérateurs travaillent sur l'Etna à tout moment, a indiqué l'Agence de protection civile sicilienne à CNN. Tous les touristes et randonneurs présents sur le volcan lors de l'éruption ont été évacués en toute sécurité, selon l'Observatoire national de géophysique et de volcanologie. L'éruption s'est calmée en fin de soirée heure locale, a précisé l'observatoire, ajoutant que les trois coulées de lave "sont maintenant en train de refroidir".
Des explosions sporadiques de cendres se sont dispersées près du sommet du volcan, tandis que les tremblements sont retombés "à des valeurs faibles", a rapporté l'observatoire. Le volcan de l'île italienne est une destination touristique populaire, visitée par 1,5 million de personnes par an, dont beaucoup randonnent presque jusqu'à son sommet. Bien que l'Etna soit l'un des volcans les plus actifs au monde, il n'y avait pas eu d'éruption de cette ampleur depuis 2014, selon l'observatoire.
Ces éruptions s'arrêtent souvent aussi vite qu'elles commencent, a ajouté l'observatoire, bien que les explosions continuent d'augmenter en intensité et que la montagne crache une très petite quantité de lave et de feu. Pour le moment, il n'y a "aucun danger pour la population", a déclaré le président de la région sicilienne, Renato Schifani, tout en remerciant les équipes d'urgence locales "pour l'activation immédiate des protocoles de surveillance et de sécurité".
Il a recommandé "une prudence maximale aux randonneurs" pour "éviter la zone du sommet du volcan jusqu'à nouvel ordre, compte tenu de l'évolution potentielle du phénomène". L'éruption, qui a commencé dans la nuit, a produit des explosions entendues jusqu'à Taormina et Catane, situées respectivement à environ 50 et 40 kilomètres, selon plusieurs personnes ayant posté des images sur les réseaux sociaux.
Un témoin oculaire a déclaré à CNN que l'éruption de lundi était caractérisée par un "boum soudain et puissant". "L'éruption d'aujourd'hui semblait, au début, similaire aux autres - mais ce qui l'a distinguée, c'est un boum soudain et puissant", a déclaré Alessio Zocco, guide de randonnée de 33 ans travaillant sur le volcan. "Ce fut un moment dramatique, mais heureusement de courte durée."
"L'Etna est une force de la nature majestueuse et imprévisible. Il commande le respect, mais il offre aussi l'une des expériences les plus puissantes et impressionnantes que l'on puisse vivre", a ajouté Zocco. "Avec des connaissances, de la préparation et de l'humilité, il est possible d'explorer ce paysage en toute sécurité et de manière significative."
L'observatoire a indiqué que les observations préliminaires montrent un "effondrement partiel" du flanc nord du cratère sud-est du volcan, qui a produit des coulées de lave spectaculaires lors des récentes éruptions ces derniers mois. Aucune cendre ne devrait tomber sur Catane, la ville au pied du volcan, bien que les autorités soient prêtes à alerter la population pour qu'elle se mette à l'abri si le vent change, a déclaré le maire de la ville, Enrico Tarantino, à CNN.
Les aéroports voisins de Catane et Palerme restent également ouverts car, actuellement, le vent ne pousse pas les cendres dans cette direction. L'Agence de protection civile sicilienne a demandé à tous les vols d'éviter la zone et certains vols en provenance de Catane ont été redirigés vers Palerme, selon les données de Flight Radar.
Les autorités ont fermé de nombreuses routes menant au volcan pour empêcher les gens de s'approcher de l'éruption et de gêner les premiers intervenants et les véhicules d'urgence, a ajouté Tarantino. Vers 13 heures heure locale (7 heures du matin heure de l'Est), le volcan a commencé à cracher de la lave chaude, ce qui est plus conforme aux éruptions précédentes, a déclaré un porte-parole de l'observatoire.
L'observatoire avait précédemment défini l'activité volcanique comme une éruption pyroclastique, entraînant une "augmentation significative des tremblements volcaniques et la formation d'une colonne éruptive contenant un mélange mortel de gaz à haute température, de grains de lave, de cendres volcaniques et de fragments de roche de différentes tailles qui descendent rapidement sur les pentes du volcan". Cette histoire a été mise à jour. Sana Noor Haq et Sharon Braithwaite de CNN ont contribué au reportage.
