Pourquoi les bouchons d'essence sont-ils à gauche (ou à droite) ? Le secret derrière cette énigme automobile
L'une des questions les plus déroutantes lors du ravitaillement en carburant, outre l'absence totale de bouchon sur certains modèles récents, concerne l'emplacement incohérent de la trappe à carburant. Placée tantôt à gauche, tantôt à droite, cette particularité varie même au sein d'une même marque, créant une frustration notable lorsqu'on utilise un véhicule inconnu.
Cette particularité trouve son origine aux balbutiements de l'automobile. Initialement, les trappes à carburant se situaient systématiquement à l'arrière du véhicule, derrière la plaque d'immatriculation. Cette position centrale permettait un accès pratique des deux côtés, mais révélait un défaut majeur : en cas de collision arrière, le réservoir endommagé pouvait provoquer des incendies.
Les réglementations de sécurité ont donc imposé le déplacement des trappes sur les côtés du véhicule, toujours dans la partie la plus large pour éloigner le système d'alimentation des lignes électriques. Cependant, aucun standard n'a été établi concernant le côté précis, laissant chaque constructeur libre de choisir.
Cette apparente anarchie répond en réalité à une logique pratique. Dans un monde idéal, une standardisation faciliterait le ravitaillement, mais la diversité des configurations routières internationales rend cette solution contre-productive. Aux États-Unis par exemple, où la circulation se fait à droite, les stations conçues pour un accès côté conducteur connaissent un meilleur rendement.
Les constructeurs ont donc opté pour une répartition aléatoire des trappes, permettant une meilleure fluidité dans les stations-service. Cette variabilité offre plus d'options aux conducteurs, réduisant les files d'attente et les manœuvres compliquées.
Pour faciliter la vie des automobilistes, la majorité des véhicules modernes intègrent désormais un indicateur visuel sur le tableau de bord : une icône de pompe à essence accompagnée d'une flèche indiquant le côté de la trappe. Un détail à ne pas négliger, surtout lorsque le témoin de réserve s'allume, situation potentiellement dangereuse si elle est ignorée.
