Des milliers de parents s'engagent à protéger leurs enfants des smartphones
Près de 4 000 parents d'Oxfordshire ont pris l'engagement de ne pas donner de smartphone à leurs enfants avant la fin de la troisième (Year Nine). Cette initiative s'inscrit dans le cadre du "pacte parental" lancé par le groupe de campagne Smartphone Free Childhood, qui met en garde contre les multiples dangers des téléphones portables : anxiété, troubles alimentaires, cyberharcèlement ou encore exposition à des prédateurs sexuels. Cette action coïncide avec des appels à interdire les téléphones dans toutes les écoles d'Oxford, bien que les études soient mitigées quant à leur impact sur les résultats scolaires et le comportement.
L'objectif de cet engagement est de créer une masse critique de parents refusant les smartphones, afin qu'aucun enfant ne se sente exclu d'être le seul de sa classe sans appareil. À ce jour, 270 écoles du comté participent à cette initiative, dont l'Europa School UK à Culham, qui compte 204 engagements. La campagne dérivée Smartphone Free Schools affirme qu'une interdiction des appareils pendant les heures de cours "stimulerait l'apprentissage, protégerait la santé mentale, améliorerait le comportement, créerait des espaces plus sûrs et préserverait l'enfance".
Will Orr-Ewing, responsable de la branche oxfordienne de la campagne et professionnel de l'éducation, souligne la distraction massive causée par les téléphones en classe. "Un enfant britannique reçoit en moyenne 237 notifications par jour. Dans une classe de 30 élèves, cela représente un téléphone qui sonne toutes les quelques secondes", explique-t-il. Il ajoute : "Il est désormais établi que les smartphones sont fortement impliqués dans le déclin catastrophique de la santé mentale des jeunes au cours de la dernière décennie."
Parallèlement, les écoles d'Oxfordshire mettent en place des politiques restrictives. À l'Aureus School de Didcot, les élèves doivent ranger leur téléphone dans une pochette verrouillable avant d'entrer dans l'établissement. Kirsty Rogers, la directrice, constate des résultats spectaculaires : "C'est incroyable. Les perturbations pendant les cours ont considérablement diminué." Auparavant, l'école confisquait les téléphones repérés en classe, mais les enseignants hésitaient à le faire par crainte des réactions des élèves, "absolument accros" à leurs appareils.
Si les pochettes verrouillables ont d'abord été impopulaires, de nombreux élèves reconnaissent aujourd'hui leurs bénéfices. "Les gens s'énervaient à cause de leur téléphone. Maintenant, ils sont plus présents et étudient mieux", témoigne un élève. Un autre ajoute : "Quand j'étudie, je me sens plus à l'aise en le laissant hors de portée."
Les études sur l'interdiction des téléphones à l'école restent cependant partagées. Le Policy Exchange a observé que les élèves d'écoles avec interdiction stricte obtenaient de meilleurs résultats au GCSE. Mais une recherche de l'Université de Birmingham n'a trouvé aucun lien entre ces interdictions et une amélioration des notes, du bien-être mental, du sommeil ou du comportement en classe. Le Dr Victoria Goodyear, auteure principale, conclut : "Ces interdictions seules ne suffisent pas à contrer les impacts négatifs. Il faut aller plus loin."
Actuellement, aucune loi n'impose de politique concernant les téléphones à l'école - c'est aux directeurs d'établissement de décider. Mais pour Jo Sandelson, conseillère municipale d'Oxford, cela ne suffit pas. Elle a proposé une motion pour soutenir une interdiction totale des smartphones dans toutes les écoles d'Oxford pour les moins de 16 ans. Bien que le conseil municipal n'ait pas le pouvoir d'imposer une telle mesure, elle estime qu'un message fort de la ville montrerait que "tout le monde est du même côté".
En mars, le gouvernement a rappelé que les directeurs avaient déjà le pouvoir d'interdire les téléphones à l'école, ses directives officielles recommandant aux établissements de développer une politique interdisant leur utilisation pendant les cours.
