Record mondial battu : une fibre optique ultra-rapide atteint 1,02 pétaoctet par seconde sur une distance continentale
Une avancée technologique majeure dans le domaine des fibres optiques vient de repousser les limites du possible. Des chercheurs japonais ont réussi à transmettre des données à une vitesse record de 1,02 pétaoctet par seconde sur une distance de 1 808 kilomètres, utilisant une fibre pas plus épaisse qu'un cheveu humain. Cette performance, équivalente à télécharger 30 fois l'intégralité du catalogue Netflix, marque un tournant dans les infrastructures de communication.
Ce projet est le fruit d'une collaboration entre le National Institute of Information and Communications Technology (NICT) du Japon et Sumitomo Electric Industries. Au cœur de cette innovation se trouve une fibre optique à 19 coeurs, d'un diamètre standard de 0,125 mm, conçue pour s'intégrer parfaitement aux infrastructures existantes sans nécessiter de coûteuses mises à niveau.
Chaque coeur agit comme un canal de données indépendant, formant ainsi une « autoroute à 19 voies » dans le même espace qu'une fibre monocoque traditionnelle. Contrairement aux conceptions multicœurs précédentes limitées à de courtes distances, cette nouvelle fibre fonctionne efficacement sur les bandes C et L, standards commerciaux utilisés mondialement, grâce à une disposition optimisée des coeurs réduisant la perte de signal de 40%.
L'expérience s'est appuyée sur un système complexe de boucle de recirculation. Les signaux ont parcouru 21 fois un segment de fibre de 86,1 kilomètres, simulant ainsi un trajet transcontinental équivalent à relier Berlin à Naples ou Sapporo à Fukuoka. Pour maintenir l'intégrité du signal, les chercheurs ont utilisé un système d'amplification optique double bande.
À l'arrivée, un détecteur à 19 canaux couplé à un traitement MIMO avancé a permis de décoder les interférences entre les coeurs, comme séparer 19 conversations simultanées dans une pièce bondée. Un processeur de signal numérique, s'appuyant sur des algorithmes développés sur dix ans de recherche, a extrait les données utiles à des taux sans précédent tout en corrigeant les distorsions accumulées sur 1 808 km.
Cette réussite couronne des années de progrès graduels. En 2023, la même équipe avait atteint 1,7 pétaoctet par seconde, mais sur seulement 63,5 km. Les fibres à 4 coeurs précédentes n'avaient permis que 0,138 pétaoctet sur 12 345 km en utilisant la bande S, moins pratique. Les fibres à 15 modes souffraient quant à elles de distorsions au-delà de 1 001 km.
Présentée comme le meilleur article post-délai à l'OFC 2025 à San Francisco, cette innovation arrive à point nommé alors que le trafic mondial de données devrait tripler d'ici 2030. Bien que des défis persistent, comme l'optimisation des amplificateurs, cette technologie ouvre la voie à des réseaux à l'échelle du pétaoctet. Les chercheurs travaillent maintenant à affiner les techniques de production pour un déploiement massif.
Sumitomo Electric, qui a conçu l'architecture à coeurs couplés, souligne que les lignes de production existantes peuvent s'adapter avec un minimum de modifications. Parallèlement, le NICT explore le traitement du signal par IA pour augmenter encore les vitesses. Alors que la 6G et l'informatique quantique se profilent, cette percée positionne la fibre optique comme le système nerveux central d'une infrastructure planétaire hyperconnectée.
