Pandémies et Esprit Critique I : Comment Évaluer les Affirmations pour Sauver des Vies
L'esprit critique peut sauver des vies, surtout pendant une pandémie où se mêlent pathogènes, désinformation et fausses informations. Bien que nous ne soyons pas en pleine pandémie au moment où ces lignes sont écrites, la question n'est pas de savoir si une autre surviendra, mais quand. Face à un gouvernement potentiellement incapable ou peu disposé à nous aider, il est crucial de se préparer à y faire face seul. D'où cette série sur l'application de l'esprit critique aux pandémies.
Sans jargon académique, l'esprit critique consiste en l'évaluation rationnelle d'une affirmation pour déterminer si elle est probablement vraie, fausse ou s'il faut suspendre son jugement. Cette dernière option, souvent oubliée, peut pourtant être la meilleure face à la désinformation. Imaginez voir sur Facebook que boire de l'alcool protège des virus, ou entendre un tweet recommandant de se gargariser avec de l'eau de Javel. Comment évaluer ces affirmations sans être expert en médecine ? Heureusement, l'esprit critique est accessible à tous, même avec des connaissances médicales limitées.
La première étape consiste à confronter l'affirmation à vos propres observations. Si elle ne correspond pas, c'est un point contre elle. Par exemple, les avertissements sur une bouteille d'eau de Javel indiquent clairement son danger, même si elle tue les virus. Il est donc raisonnable de rejeter l'idée de s'en gargariser. Cependant, vos observations ne sont pas infaillibles et il faut aussi évaluer leur fiabilité.
La deuxième étape, souvent automatique, est de tester l'affirmation contre vos connaissances préalables. Celles-ci incluent tout ce que vous avez appris au fil des ans. Par exemple, bien que l'alcool puisse stériliser, vous savez aussi que celui utilisé à cette fin est différent de l'alcool consommable et que boire ne protège pas des virus comme la grippe. Vos connaissances vous permettent ainsi d'évaluer la plausibilité initiale d'une affirmation.
Un problème majeur est que nos connaissances préalables contiennent souvent des croyances erronées. Nous pouvons donc accepter ou rejeter une affirmation à tort. C'est pourquoi il est essentiel d'évaluer régulièrement nos propres croyances. Plus vos connaissances sont solides, meilleures seront vos évaluations.
Les biais et les sophismes influencent aussi nos jugements. Par exemple, le biais de groupe nous pousse à croire les affirmations de notre communauté, qu'elle soit politique, religieuse ou autre. Ce biais alimente le sophisme de la pensée de groupe : croire une affirmation parce qu'elle émane de votre groupe. Durant une pandémie, cette tendance peut être mortelle, surtout si les enjeux sont politisés.
La peur et l'espoir peuvent également biaiser notre jugement. L'appel à la peur consiste à accepter une affirmation par crainte plutôt que par preuve. À l'inverse, la pensée magique nous fait croire une affirmation parce que nous souhaitons qu'elle soit vraie. Par exemple, croire que l'alcool protège du COVID par simple désir est dangereux. La solution n'est pas de renoncer à tout espoir, mais de ne pas le confondre avec des preuves.
Dans le prochain article, nous verrons comment évaluer les experts et les prétendus experts. Rester objectif durant une pandémie est difficile, mais cela peut sauver des vies.
