Une machine de la taille d'un réfrigérateur transforme l'air en essence : la révolution énergétique ?
En 2022, les transports représentaient environ 28 % des émissions américaines de gaz à effet de serre, principalement dues aux voitures à essence. Malgré les véhicules électriques (VE), seulement 8 % des voitures aux États-Unis sont électriques, en raison de leur coût élevé et des problèmes environnementaux liés à l'extraction des minéraux critiques. Mais et si une solution existait sans renoncer aux voitures à essence ?
La startup new-yorkaise Aircela a dévoilé une machine révolutionnaire de la taille d'un réfrigérateur commercial, capable de produire de l'essence "directement à partir de l'air". Ce dispositif combine la capture directe du carbone (DAC) et la synthèse de carburant sur place, utilisant uniquement de l'air, de l'eau et de l'énergie renouvelable, sans combustibles fossiles. L'essence produite peut être utilisée directement dans n'importe quelle voiture standard.
Lors d'une démonstration publique à New York, Aircela a prouvé l'efficacité de sa machine. Eric Dahlgren, PDG et cofondateur, insiste : "Ce n'est pas un prototype, mais une machine fonctionnelle". Le dispositif capture le CO₂ atmosphérique et le transforme en essence sans soufre, éthanol ni métaux lourds.
Composé de trois unités hexagonales bleues, le système intègre une buse d'essence standard à l'arrière, permettant un ravitaillement domestique. Bien qu'une seule machine ait un impact limité, Aircela mise sur sa taille compacte pour un déploiement rapide et économique, visant particuliers, stations-service et industries.
Cependant, l'impact carbone dépend de la source d'énergie utilisée. Dahlgren souligne l'urgence d'agir : "Nous ne pouvons pas attendre des décennies". La production en série est prévue pour l'automne, mais des questions persistent sur le coût et le temps de production.
