Paula Salmons : la psychiatre pionnière des troubles alimentaires à Birmingham qui a dénoncé la pression sociale sur les femmes
Paula Salmons, psychiatre britannique visionnaire, a marqué l'histoire médicale en créant le premier service dédié aux troubles alimentaires à Birmingham tout en alertant sur les dangers de la pression sociale exercée sur les femmes et les jeunes filles pour correspondre à des standards de minceur.
Dans les années 1980, cette clinicienne au caractère bien trempé faisait déjà face aux préjugés sexistes. Un épisode révélateur survint lorsqu'elle se présenta seule, en tailleur et talons hauts, dans un commissariat de Birmingham pour examiner un policier violent. Interpellée par "Où est le psychiatre ?", elle rétorqua simplement : "Je suis le psychiatre".
Mariée durant sa troisième année de médecine à Birmingham, mère après ses examens finaux, Salmons entendait régulièrement qu'elle devrait "rester à la maison". Pourtant, sa détermination et ses compétences lui permirent de s'imposer dans un milieu alors très masculin.
Spécialisée en psychiatrie adulte et infantile, elle devint maître de conférences à l'Université de Birmingham dans les années 1980. Son intérêt pour les troubles alimentaires - domaine alors peu exploré - naquit de sa fascination pour l'influence sociétale sur l'individu, nourrie par ses lectures assidues de Dickens, Trollope et Hardy.
Dans un article publié en 1987 dans le Midland Journal, Salmons analysait déjà les mécanismes pervers des diktats esthétiques. Son approche novatrice combinait rigueur clinique et sensibilité aux facteurs socioculturels, posant les bases des traitements modernes des troubles du comportement alimentaire.
Le service qu'elle créa à Birmingham devint un modèle, intégrant tant la prise en charge médicale que la prévention contre les pressions sociales. Son héritage perdure aujourd'hui dans les pratiques thérapeutiques et les campagnes de sensibilisation aux dangers des standards corporels irréalistes.
