L'Âge d'Or Perdu des Emplois Manufacturiers : Un Mythe à Démystifier

Huyền Thoại Về Thời Hoàng Kim Của Việc Làm Trong Ngành Sản Xuất

Nhiều người Mỹ hoài niệm về thời kỳ vàng son của việc làm trong ngành sản xuất. Nhưng như triết gia Billy Joel từng hát: "Ngày xưa đâu phải lúc nào cũng tươi đẹp, và ngày mai không tệ như ta tưởng". Chúng ta cần hiểu tại sao một số công việc lương cao (theo tiêu chuẩn ngày xưa) xuất hiện ở những khu vực và ngành công nghiệp nhất định, và tại sao những công việc lương cao mới sẽ xuất hiện ở nơi khác trong tương lai.

Việc làm trong ngành sản xuất đã giảm đáng kể. Năm ngoái, số lượng việc làm trong ngành này thấp hơn 1/3 so với mức đỉnh năm 1979. Tuy nhiên, giống như sự suy giảm của việc làm nông nghiệp trong hơn 100 năm không làm suy yếu nền kinh tế, sự sụt giảm việc làm nhà máy cũng không ảnh hưởng đến toàn bộ nền kinh tế. Tỷ lệ thất nghiệp đã giảm từ 5,8% năm 1979 xuống chỉ còn 4,0% năm ngoái.

Sản lượng nhà máy đã tăng hơn gấp đôi kể từ năm 1979 bất chấp mức việc làm thấp hơn nhiều. Phần lớn sự thay đổi này có thể quy cho năng suất cao hơn. Mức lương trong ngành sản xuất tăng nhanh hơn một chút so với lạm phát trong giai đoạn này, tích lũy mức tăng 20%. Dù chậm hơn mức trung bình chung cho công nhân sản xuất và không giám sát, đây vẫn là mức tăng trưởng đáng kể.

Tại sao việc làm sản xuất trước đây có vẻ tuyệt vời? Ở một số vùng, chúng tương phản với cơ hội ảm đạm ở nơi khác. Yếu tố then chốt trong quá khứ là tầm quan trọng của vị trí địa lý. "Vành đai gỉ sắt" mô tả khu vực từng thống trị bởi ngành công nghiệp thép, các nhà cung cấp và người sử dụng. Thép được làm từ quặng sắt, nung nóng bằng than. Rìa phía nam Ngũ Đại Hồ có nguồn tài nguyên này, cùng hệ thống giao thông vận tải đến khách hàng khắp nước.

Mức lương hấp dẫn được đưa ra vì khu vực không có đủ công nhân cho tất cả sản xuất phù hợp nhất ở đây. Mọi người hiếm khi rời bỏ nhà khi cơ hội khác không tốt hơn. Để khuyến khích di chuyển, tiền lương được tăng lên. Quá trình tương tự xảy ra ở nơi khác, như các khu rừng Tây Bắc Thái Bình Dương. Người ta bị thu hút bởi mức lương cao để làm việc tại các nhà máy cưa.

Sự tập trung công nghiệp cùng công đoàn hóa cũng làm nổi bật hiện tượng lương cao cho công việc tay nghề thấp. Ba ông lớn ngành xe hơi thập niên 1950 (GM, Ford và Chrysler) đối mặt với rất ít cạnh tranh. Công đoàn của họ yêu cầu mức lương tương tự từ mỗi công ty, nên chống lại công đoàn không mang lại lợi thế cạnh tranh cho một công ty đơn lẻ. Chi phí cao hơn sẽ được chuyển cho người tiêu dùng.

Nhưng các ngành sản xuất khác thời đó, như may mặc, cạnh tranh khốc liệt hơn nhiều. Thỏa thuận công đoàn của một công ty không áp dụng cho công ty khác. Thay vì chỉ ba nhà sản xuất chính, ngành may mặc có vô số công ty nhỏ, vừa và lớn. Ngành này cũng có thể sản xuất tại các nhà máy ít vốn đầu tư hơn, dẫn đến dịch chuyển đến nơi có mức lương thấp hơn. Khu vực New England và khu may mặc New York City mất việc làm vào tay các vùng lương thấp ở phía nam.

Sự suy giảm việc làm sản xuất tại Vành đai Gỉ sắt bắt đầu với cạnh tranh xe hơi nước ngoài. Người Mỹ nhận ra Volkswagen cung cấp phương tiện đáng tin cậy với giá thấp. Sau đó, Toyota, Datsun và Honda mang lại giá trị tốt cả về giá cả lẫn hiệu suất nhiên liệu. Hợp đồng công đoàn của Ba ông lớn - bao gồm mức lương cao cùng quy tắc làm việc phức tạp - khiến họ bất lợi trong thị trường cạnh tranh. Dù dẫn đến ít việc làm lương cao hơn, người tiêu dùng Mỹ được hưởng lợi từ xe rẻ hơn và ít lỗi hơn.

Nỗ lực phát triển kinh tế của nhiều bang và thành phố tiếp tục thu hút nhà sản xuất, hy vọng tạo thêm việc làm lương cao cho lao động tay nghề thấp. Nhưng các ngành cạnh tranh chỉ trả lương cao cho kỹ năng đặc biệt hoặc để khuyến khích làm công việc nguy hiểm/khó chịu. Ý muốn di chuyển vì việc làm đã giảm. Những năm 1960, khoảng 6,2 triệu người/năm chuyển đến bang khác. Con số gần đây giảm xuống 4,5 triệu người, dù dân số lớn hơn.

Tại sao người ta ít sẵn sàng di chuyển hơn? Tỷ lệ thất nghiệp thấp hơn làm giảm động lực. Mạng lưới an sinh xã hội được cải thiện khiến người ta ít rơi vào cảnh tuyệt vọng. Và dân số già đi, người lớn tuổi ít di chuyển hơn người độ tuổi 20-30. Với tính di động thấp hơn, công ty chuyển việc đến nơi có sẵn lao động tiềm năng. Điều này dễ thực hiện hơn với nền kinh tế thiên về dịch vụ và ngành sản xuất ít phụ thuộc vào vị trí địa lý.

Ngày nay, nhà máy ô tô đặt xa Vành đai Gỉ sắt, tại Texas, Mississippi, Alabama và Georgia. Quá trình cạnh tranh trong nền kinh tế rất phức tạp. Doanh nghiệp và người lao động cân nhắc lợi ích địa điểm cùng tác động của thay đổi lương. Các nhà lãnh đạo mong đợi nền kinh tế mạnh hơn không nên kỳ vọng nhiều từ làn sóng thúc đẩy sản xuất tại Mỹ hiện nay. Cưỡi trên con sóng đang tàn sẽ mang lại ít kết quả hơn nhiều so với tập trung vào sự hài lòng khách hàng, hiệu quả sản xuất và chiến lược việc làm dài hạn.