Un adolescent de 17 ans conçoit un drone révolutionnaire : le Département de la Défense lui décerne 23 000 $
Cooper Taylor, un lycéen de 17 ans, a conçu un drone innovant combinant efficacité et faible coût de fabrication. Son invention a séduit le Département de la Défense américain, qui lui a octroyé 23 000 $ en bourses lors de compétitions scientifiques.
Le drone de Taylor intègre un mécanisme d'inclinaison des moteurs, réduisant ainsi les coûts de production tout en améliorant les performances. Contrairement aux modèles classiques, son prototype utilise moins de moteurs grâce à ce système ingénieux, permettant une économie d'énergie significative.
Ce jeune inventeur a passé un an à perfectionner six prototypes entièrement imprimés en 3D. Chaque pièce a été conçue, programmée et assemblée par ses soins, y compris la carte de circuit imprimé. Son drone coûte cinq fois moins cher qu'un modèle équivalent sur le marché.
En avril, Taylor a remporté 8 000 $ lors du Junior Science and Humanities Symposium, financé par le Pentagone. Puis le 16 mai, il a décroché une bourse de 15 000 $ de la Marine américaine lors de la Foire internationale de sciences et d'ingénierie Regeneron.
Son inspiration lui est venue après avoir constaté les limites du drone de sa sœur, qui ne volait que 30 minutes. Il a alors découvert les drones VTOL (décollage et atterrissage verticaux), combinant les avantages des hélicoptères et des avions, mais souvent trop coûteux.
La solution de Taylor? Un système modulaire entièrement imprimable en 3D, où les utilisateurs peuvent personnaliser les ailes, la queue et les instruments scientifiques. Cette approche réduit considérablement les coûts tout en offrant une grande flexibilité.
Malgré trois prototypes ratés - dont un s'écrasant après avoir atteint 15 mètres - Taylor a persévéré. Son quatrième modèle a finalement volé avec succès. Son dernier prototype pèse 2,7 kg avec une envergure de 1,2 mètre, capable théoriquement de voler 105 minutes à 72 km/h.
David Handelman, roboticien à l'Université Johns Hopkins qui a encadré Taylor, souligne que ce drone pourrait intéresser ceux ayant besoin d'une plateforme versatile sans pouvoir s'offrir des systèmes complexes. Le jeune inventeur prépare maintenant son septième prototype, avec l'ambition de créer un modèle transportable dans un sac à dos.
