Dernière chance pour les billets Southwest avec deux bagages enregistrés gratuits : la politique prend fin dans quelques jours
Southwest Airlines commencera à facturer de nombreux passagers pour les bagages enregistrés à partir de mercredi. Cette décision met fin à plus d'un demi-siècle de politique "deux bagages gratuits" pour tous les passagers. Seuls les voyageurs disposant d'une carte de crédit Southwest ou ceux réservant dans les classes de service les plus élevées pourront encore enregistrer des bagages sans frais.
Selon les données fédérales, les frais de bagages ont rapporté près de 7,3 milliards de dollars aux compagnies aériennes américaines l'année dernière. Face à cette pression financière, les dirigeants de Southwest, qui avaient longtemps défendu cette politique, ont finalement cédé. La compagnie n'a pas encore révélé le montant exact des frais, mais les concurrents facturent généralement entre 35 et 40 dollars pour le premier bagage enregistré sur les vols intérieurs.
Outre la fin des bagages gratuits, Southwest a annoncé d'importants changements à son modèle économique cette année, comme l'abandon de la politique de sièges non attribués. La compagnie lancera également des billets d'économie de base similaires à ceux de Delta, American Airlines et United Airlines à partir de mercredi.
Qu'est-ce qui change exactement ? Les billets achetés à partir de mercredi ne comprendront plus deux bagages enregistrés gratuits. Cependant, les billets achetés avant cette date conserveront leurs avantages, selon un porte-parole de Southwest. Les nouveaux frais s'appliqueront aux tarifs Basic, Wanna Get Away Plus et Anytime.
Cette décision fait suite aux pressions d'Elliott Investment Management, un fonds activiste qui a acquis une participation dans la compagnie l'année dernière et obtenu cinq sièges au conseil d'administration. Le fonds poussait depuis des mois pour des changements majeurs, notamment concernant les bagages gratuits, les billets modifiables et la politique de sièges.
Y a-t-il des exceptions ? Oui. Les voyageurs ayant un statut premium dans le programme de fidélité Rapid Rewards de Southwest bénéficieront toujours de deux bagages gratuits, tout comme les clients des tarifs Business Select. Les détenteurs de cartes de crédit Southwest et leurs compagnons de voyage réservés avec la même carte ne paieront pas pour leur premier bagage standard.
Autre nouveauté : Southwest lancera mercredi des billets d'économie de base. Avec ces nouveaux tarifs Basic, les clients ne pourront pas modifier leurs billets, embarqueront en dernier et verront leurs crédits de vol expirer au bout de six mois au lieu de douze pour les autres classes.
Concernant les sièges attribués, Southwest, connue depuis des décennies pour ses sièges non réservés, commencera à vendre des billets avec sièges attribués pour les vols en 2026. La compagnie équipe également ses avions de sièges avec plus d'espace pour les jambes, similaires à ceux de ses concurrents.
Les dirigeants de Southwest s'attendent à ce que les passagers apportent plus de bagages à main (qui restent gratuits) et ont annoncé l'installation de coffres plus grands dans leur flotte Boeing. Du matériel d'étiquetage mobile sera également disponible pour le personnel en gate et dans les halls d'aéroport.
Sur les réseaux sociaux, la compagnie fait face à de nombreuses critiques concernant ce changement de politique. Cependant, le PDG Bob Jordan a affirmé que cette annonce n'avait pas découragé les clients, avec aucune baisse notable des réservations depuis le 11 mars, date de l'annonce.
