"<p>Geoff et Pennie Zuercher ont passé des décennies à vivre en Floride, mais ce lieu de retraite populaire ne correspondait pas à ce que le couple américain envisageait pour eux-mêmes lorsqu'ils ont mis un terme à leurs carrières.</p>\n\n<p>Il y a près d
"
Geoff et Pennie Zuercher ont passé des décennies à vivre en Floride, mais ce lieu de retraite populaire ne correspondait pas à ce que le couple américain envisageait pour eux-mêmes lorsqu'ils ont mis un terme à leurs carrières.
\n\nIl y a près de 20 ans, les Zuercher ont décidé qu'ils prendraient leur retraite à l'étranger, et l'endroit qu'ils ont récemment choisi — la ville ensoleillée de Nice dans le Sud de la France — leur convient mieux que l'État ensoleillé.
\n\n« Nice est ce que la Floride souhaiterait être », a déclaré Pennie, 63 ans, énumérant certains des attributs les plus attractifs de la ville méditerranéenne : « un beau temps, une faible humidité… ce qu'ils appellent chaud ici n'est pas chaud comparé à la Floride. Et juste un climat culturel différent, plus détendu. »
\n\nLa « culture à rythme rapide » de la Floride était plus stressante, a déclaré Pennie, qui a travaillé comme cadre financier dans les secteurs public et privé. Les Zuercher ont vécu en Floride pendant des décennies, plus récemment à Wilton Manors, juste au nord du centre-ville de Fort Lauderdale.
\n\nÀ Nice, sur la célèbre Côte d'Azur française, personne ne vous presse de sortir lorsque vous mangez dans un restaurant, et s'installer à un café en terrasse pour siroter une boisson et observer les gens est l'un des grands plaisirs de la vie française.
\n\n« La France vous permet de vivre la vie à un rythme lent qui est plus sain et plus agréable », a déclaré Pennie, qui a fini par prendre sa retraite un peu plus tôt que prévu pour des raisons médicales et a déclaré que sa santé s'était « considérablement améliorée » en vivant à Nice.
\n\nLa façon dont les Français interagissent avec les étrangers convient également bien au couple. Une réserve que certains perçoivent comme froide ou impolie ne l'est pas, disent-ils.
\n\n« Ils ont des normes sociales plus formelles… », a déclaré Geoff, 61 ans, qui a pris sa retraite de l'industrie de l'assurance après avoir d'abord travaillé comme policier. « Lorsque vous êtes dans la rue, vous savez que tout le monde s'occupe de ses propres affaires. Et lorsque vous allez quelque part et que vous rencontrez quelqu'un, vous avez toujours un ‘bonjour’. Vous essayez d'utiliser un peu de français. Tant qu'ils voient que vous essayez… ils deviennent très accueillants. »
\n\nLe fait que personne n'essaie de discuter avec elle dans la file d'attente du supermarché comme le feraient de nombreux Américains est un soulagement pour Pennie, qui se décrit comme une « introvertie modérée avec un peu d'extraversion ».
\n\n« Les Français, ils ne commencent pas à parler aux gens à moins d'avoir absolument une raison de parler aux gens, mais une fois que vous les connaissez, et très comme nous, une fois que vous nous connaissez, nous parlerons sans cesse, nous serons des amis fidèles », a-t-elle déclaré.
\n\nLa courtoisie qui est étendue à tout le monde est un autre aspect de la culture qu'ils admirent.
\n\n« Peu importe que ce soit le balayeur de rue devant l'endroit ou le président de la banque, tout le monde est supposé avoir de la valeur et devrait être traité avec… un certain respect, et j'apprécie vraiment cela », a déclaré Geoff.
\n\nLes Zuercher adorent leur nouvelle maison, mais elle n'était même pas sur leur radar jusqu'à récemment.
\n\nChoisir le Sud de la France
\n\nAprès avoir commencé à penser à prendre leur retraite à l'étranger, Pennie et Geoff ont exploré le Mexique, les Caraïbes et d'autres endroits plus proches des États-Unis pour faciliter les visites avec leurs trois fils adultes et les parents de Geoff.
\n\nMais rien ne leur a plu autant que la France.
\n\nPour Pennie, leur premier voyage dans le pays en 2016 — pour assister à un concert de Jimmy Buffett à Paris — a suscité un désir presque instantané de vivre en France.
\n\nLes Zuercher sont restés à Paris pour les premiers voyages, puis ont commencé à s'aventurer dans différentes régions. Pouvoir voyager facilement était le principal moteur pour déménager à l'étranger, a déclaré Pennie, mais la politique américaine a également joué un rôle dans leur désir de déménager ces dernières années, notant qu'ils « penchent libéraux ».
\n\nIls ont fait une série de voyages en février — pensant que si un endroit leur plaisait en hiver froid et gris, ils l'aimeraient sûrement à son meilleur. Ils ont finalement réduit leur recherche à un cercle de 90 kilomètres autour de Paris. Mais lors d'un de leurs voyages, un expert en relocalisation leur a suggéré de considérer Nice.
\n\n« Notre première réaction était — ‘Si je ne peux pas me permettre Paris, je ne peux pas me permettre Nice.’ Et ce n'est pas le cas. Nice est à moitié prix de la vie à Paris pour l'achat d'une propriété », a déclaré Pennie.
\n\n« Vous savez, nous vivons avec un revenu beaucoup plus bas que lorsque nous travaillions à plein temps, et nous vivons très confortablement. Nous voyageons, nous mettons de l'argent de côté chaque mois. C'est incroyable à quel point la vie est facile et abordable ici à Nice », a-t-elle déclaré.
\n\nGeoff pensait aussi que Nice serait trop chère pour eux — et trop chaude, mais « a découvert qu'aucun de ces deux points n'était vrai. Et nous en sommes tombés amoureux », a-t-il déclaré.
\n\nCette première visite a eu lieu pendant le Carnaval en février 2023, et à la fin novembre de la même année, les Zuercher étaient dans un avion à destination de leur nouvelle maison avec seulement six valises, une boîte à chapeau et un chien. Ils avaient déjà fait une offre sur leur appartement d'une chambre, une salle de bain à Nice, qu'ils ont trouvé avec l'aide du Adrian Leeds Group et meublé avec des articles achetés une fois arrivés en France.
\n\nLes Zuercher sont venus en France avec un visa de long séjour, et ils ont maintenant des permis de séjour ou titres de séjour, qu'ils doivent renouveler annuellement pendant cinq ans. Après cela, ils ont dit qu'ils seraient éligibles pour demander un permis de 10 ans. Il y a des exigences de revenu minimum qu'ils ont montré qu'ils remplissaient pour vivre en France en tant que retraités.
\n\nIls tirent parti de leurs pensions américaines, de la sécurité sociale et d'autres économies de retraite.
\n\n« Nous prenons notre retraite américaine et la dépensons en France… Ils en bénéficient et nous bénéficions de la culture française, et des avantages et choses comme ça qui vont avec, et cela semble fonctionner, vous savez, où c'est gagnant-gagnant », a déclaré Geoff.
\n\nLes tenants et aboutissants de leur nouvelle vie
\n\nLes dépenses de logement des Zuercher sont faibles. Ils ont utilisé le produit de la vente de leur maison de ville à Wilton Manors pour payer comptant leur appartement à Nice. Ils paient environ 200 $ par trimestre en frais de copropriété, environ 500 $ par an pour l'assurance habitation et environ 1 200 $ en taxes foncières.
\n\nPlusieurs fois par semaine, Pennie et Geoff mangent au restaurant, généralement à l'heure du déjeuner. Les jours de courses, ils marchent quelques pâtés de maisons avec leur chariot à main jusqu'au supermarché, puis vont encore quelques pâtés de maisons jusqu'à un marché local de fruits et légumes, puis s'arrêtent à la boulangerie pour une baguette sur le chemin du retour. Ils sont impressionnés par la très haute qualité de la nourriture en France.
\n\nLes Zuercher marchent beaucoup plus qu'ils ne le faisaient aux États-Unis, et leur appartement est à environ 200 mètres d'un arrêt de tram.
\n\n« Nice a un système de transport public absolument fantastique, de premier ordre… que tout le monde est prêt à utiliser », a déclaré Geoff. « C'est l'une des choses aux États-Unis, je pense, c'est qu'il y a une réticence à utiliser les transports publics parce que ce n'est pas toujours le meilleur. »
\n\nIls n'ont pas besoin de voiture au quotidien, bien qu'ils en louent occasionnellement une pour un voyage sur la route. Et ils peuvent utiliser le vaste réseau ferroviaire pour faire des excursions d'une journée — à Ventimiglia en Italie, par exemple, avec un arrêt à Monaco sur le chemin du retour.
\n\nLeur appartement est à trois arrêts de tram du centre de Nice, dans un quartier résidentiel éloigné du centre de l'activité touristique. Leur bâtiment a été construit dans les années 1990. Certains expatriés veulent vivre dans la vieille ville de Nice dans des bâtiments bourgeois historiques — un emplacement plus cher pour des appartements qui peuvent être coûteux à entretenir. « Lorsque vous achetez dans un bâtiment de 200-300 ans, vous achetez aussi des problèmes de 200 et 300 ans », a déclaré Geoff.
\n\nLeur espace est définitivement plus petit que ce à quoi ils étaient habitués, mais l'appartement a une véranda et une grande terrasse.
\n\nApprendre la langue
\n\nIl y a des inconvénients, bien sûr. Pennie et Geoff ont tous deux nommé la barrière de la langue comme peut-être le plus grand défi.
\n\n« Plus vous vieillissez, plus il est difficile d'apprendre une langue », a déclaré Pennie, bien que leur français se soit considérablement amélioré depuis leur arrivée. Geoff a dit qu'ils s'étaient donné cinq ans pour arriver à pouvoir converser facilement sur des sujets simples, notant qu'ils devaient être prêts à faire du bénévolat pendant les Jeux Olympiques d'hiver de 2030.
\n\nEt les frustrations de la bureaucratie française peuvent « nous faire jeter des choses contre le mur », a déclaré Pennie. Mais dans l'ensemble, les avantages l'emportent largement sur les inconvénients.
\n\nChaque pays a ses problèmes, a déclaré Geoff, « donc nous ne marchons pas avec des lunettes roses comme si la France était parfaite, mais cela nous correspond vraiment. »
\n\nPennie a déclaré que certains fondamentaux — choix, égalité, soins de santé — semblent plus expansifs en France qu'aux États-Unis.
\n\n« En ce moment, je sens que j'ai plus de droits en tant qu'immigrée en France que dans mon propre pays, si je revenais. Et donc cette valeur du pays et de son gouvernement de prendre soin de son peuple est très importante pour nous aussi », a-t-elle déclaré.
\n\nLes Zuercher ont obtenu une assurance maladie nationale — l'Assurance Maladie. La carte Vitale qui est délivrée avec elle couvre environ 70 % des coûts médicaux, a déclaré Pennie, et même avant le remboursement, les soins de santé sont beaucoup moins chers qu'aux États-Unis.
\n\nFamille et amis — des deux côtés de l'océan
\n\nLa famille et les amis sont ce que les Zuercher manquent le plus. Leurs membres de la famille sont dispersés à travers les États-Unis, donc les voyages ont toujours fait partie des retrouvailles. Ce sera juste un voyage plus long maintenant.
\n\nÀ Nice, ils se sont fait une poignée d'amis français et il y a une communauté d'expatriés importante, que les Zuercher ont initialement vue avec des sentiments mitigés. On leur avait conseillé de choisir un endroit où il y aurait un groupe d'autres étrangers naviguant dans des situations similaires.
\n\n« Et au début notre réaction était, ‘Eh bien, nous ne voulons pas être juste un tas d'Américains dans un autre pays’ », a déclaré Pennie, mais elle en est venue à voir les avantages de faire partie d'une communauté d'expatriés.
\n\n« Nous vivons tous les mêmes expériences. Quand c'est le moment pour le prochain processus, ‘OK, nous allons obtenir notre carte Vitale’, qui est notre assurance maladie, il y a quelqu'un qui a déjà traversé le processus qui peut nous aider et nous conseiller », a-t-elle déclaré.
\n\nLeur agenda social est beaucoup plus chargé qu'aux États-Unis, a déclaré Pennie, avec quelque chose qui se passe au moins trois soirs par semaine, y compris un apéro d'expatriés le vendredi soir.
\n\nLes Zuercher n'envisagent pas de retourner vivre aux États-Unis. Et ils ont quelques conseils pour les Américains qui envisagent de déménager en France.
\n\n« Venez avec un esprit ouvert », a conseillé Geoff. « Vous ne pouvez pas avoir un esprit fermé et vivre en France. » Il a également suggéré de baisser votre volume, car le mode de vie français est juste plus calme qu'aux États-Unis.
\n\n« Commencez à travailler un peu sur le français », a conseillé Pennie. « Apprenez définitivement les courtoisies culturelles, afin que lorsque vous arrivez ici, vous ayez une bonne expérience. »
\n\nEt trouvez quelqu'un sur place qui peut vous aider à trouver un endroit, à mettre en place vos services publics et à vous aider avec d'autres aspects pratiques qui peuvent être difficiles à naviguer au début.
\n\nEt plongez, essayez de parler la langue et de rencontrer des gens, a-t-elle dit.
\n\n« N'ayez pas peur de sortir et de vivre la vie. »
",
