Dell révolutionne les PC portables avec un NPU dédié à l'IA — et voici pourquoi c'est un tournant majeur
Lors du Dell Technologies World 2025 ce mois-ci, un ordinateur portable a discrètement volé la vedette, et ce sans même posséder de GPU. Le nouveau Dell Precision Pro Max Plus est une station de travail mobile avec une approche audacieuse : il remplace la carte graphique par un NPU (Unité de Traitement Neuronale) dédié de qualité entreprise. Cela peut sembler anecdotique, mais c'est en réalité une avancée majeure. Il s'agit du premier portable conçu pour traiter l'IA comme charge de travail principale, plutôt que les graphismes, jeux ou CAO. Animé par une carte Qualcomm AI 100 double puce avec 64 Go de mémoire dédiée, il a exécuté en démonstration live un modèle Llama 4 de 109 milliards de paramètres sans connexion Internet ni serveur cloud.
Le cœur de cette innovation réside dans la carte d'inférence Qualcomm AI 100 PC. Ce module double-SoC, basé sur la puce Cloud AI 100 de Qualcomm initialement conçue pour les data centers, intègre 32 cœurs IA, 64 Go de mémoire LPDDR4x et une puissance de calcul estimée à 450 TOPS (milliards d'opérations par seconde) en 8 bits. Une performance décuplée par rapport aux derniers PC Copilot+.
Pour accueillir cette bête de puissance, Dell a supprimé le GPU. Un choix stratégique pour les professionnels de l'IA, mais un compromis pour les amateurs de jeux ou de rendu vidéo. Comparaison parlante : le Neural Engine 16 cœurs du MacBook Pro M4 atteint 38 TOPS, le Snapdragon X Elite 45 TOPS, tandis que le Pro Max Plus affiche 450 TOPS.
Avec son pool mémoire de 64 Go, cette solution permet d'héberger localement des modèles massifs sans solliciter la mémoire système — un atout crucial pour les développeurs travaillant sur des LLM volumineux ou des modèles de vision par ordinateur. La carte, gravée en 7nm et conçue pour une TDP de 75W, nécessite un refroidissement renforcé mais offre des performances serveur dans un format portable.
Cette machine s'adresse clairement aux scientifiques des données et ingénieurs IA ayant besoin d'exécuter des modèles complexes hors ligne, notamment dans des secteurs sensibles comme la défense ou la santé. Dell a présenté son toolkit Pro AI Studio, permettant par exemple de modifier du code via langage naturel ou de déployer des modèles fine-tunés sans cloud.
Comme l'a souligné Michael Dell lors du keynote : « La productivité personnelle est réinventée par l'IA ». Avec le Pro Max Plus, Dell redéfinit les stations de travail mobiles, ouvrant la voie à une nouvelle ère où les NPU dédiés pourraient supplanter les GPU pour les professionnels de l'intelligence artificielle.
