Guerre commerciale : comment l'Amérique perd son pouvoir d'influence dans le monde
Les consommateurs et les entreprises américains paieront le prix direct de la guerre commerciale du président Donald Trump – cela ne fait plus guère de doute. Mais les conflits commerciaux entraînent aussi des coûts indirects et des conséquences imprévues. Certains se reflètent dans les bilans sous forme de profits en baisse, de pertes boursières ou de salaires stagnants. D'autres se mesurent au pied du sapin de Noël, où des prix plus élevés pourraient signifier moins de jouets (comme le reconnaît désormais le président) et autres plaisirs qui rendent la vie plus joyeuse, les tarifs douaniers réduisant le pouvoir d'achat. D'autres conséquences sont plus difficiles à quantifier, mais non moins réelles. 'La politique commerciale de cette administration envoie un message au monde : l'Amérique est un allié peu fiable qui ne vous voit que comme une source de richesse ; et si vous n'en avez pas, vous en paierez le prix', écrit Iain Murray, chercheur au Competitive Enterprise Institute, dans un essai publié récemment sur The Daily Economy, un blog de l'American Institute for Economic Research. L'analyse de Murray souligne un aspect sous-estimé dans le débat actuel sur les tarifs douaniers, les déficits commerciaux et l'utilisation (peut-être inconstitutionnelle) par Trump de ces mesures pour réformer un système commercial mondial qu'il juge injuste envers les États-Unis. Les bénéfices du libre-échange pour l'Amérique vont au-delà des biens matériels comme ces 'produits bon marché' que méprisent les nationalistes de droite. Et les coûts de l'explosion du système commercial mondial incluront la perte du 'soft power' américain et de l'influence géopolitique qui l'accompagne, avertit Murray. 'Le rôle des États-Unis comme pivot de ce système a renforcé sa position de puissance mondiale prééminente', écrit-il. 'Pourtant, la curieuse politique tarifaire de la nouvelle administration menace tout cela, sans bénéfice discernable.' Trump considère le commerce comme un jeu à somme nulle où un pays gagne et l'autre perd à chaque échange transfrontalier. Il estime que l'Amérique perd dans ces transactions et que moins commercer la rendrait plus prospère. Il y a quelques semaines, alors que les échanges avec la Chine s'arrêtaient net sous le poids des tarifs massifs de Trump, le président affirmait que l'Amérique 'gagnait, d'une certaine manière, 1 100 milliards de dollars' en ne commerçant pas. Une absurdité économique, mais aussi une myopie géopolitique. Car le soft power américain repose sur le système commercial mondial. Investissements et pouvoir d'achat américains aident à construire des usines et sortir des populations de l'extrême pauvreté. Pour les pays qui en bénéficient, les intérêts américains passent avant tout. Supprimez les bénéfices du commerce, et le reste disparaît aussi, prévient Murray. Des tarifs élevés et un commerce mondial réduit 'tuent le soft power américain dans ces nations et créent un vide géopolitique que des rivaux comme la Chine rempliront', écrit-il. 'Par exemple, des droits de douane élevés sur les pays d'Asie du Sud-Est accéléreront leur rapprochement avec la sphère d'influence chinoise – une tendance amorcée depuis l'incertitude commerciale du premier mandat Trump.'
