Découverte clé : Un cannabinoïde naturel renforce la peur, ouvrant la voie à de nouveaux traitements contre le TSPT et l'anxiété
Une étude révolutionnaire révèle qu'un cannabinoïde produit naturellement par notre corps, le 2-arachidonoylglycérol (2-AG), joue un rôle clé dans la régulation inappropriée des réponses de peur, caractéristique des troubles comme l'anxiété et le trouble de stress post-traumatique (TSPT). Cette découverte ouvre la porte à de nouveaux traitements ciblant spécifiquement cette molécule.
Les personnes souffrant de TSPT et d'anxiété présentent souvent des réactions de peur exacerbées, déclenchées par des rappels de l'événement traumatique. La généralisation de la peur, phénomène où cette réaction s'étend à des stimuli non menaçants, entraîne des comportements d'évitement, un isolement social et des difficultés au quotidien.
Dirigée par des chercheurs de la Feinberg School of Medicine de l'Université Northwestern, l'étude démontre que le 2-AG contribue à cette généralisation inadaptée de la peur. « Le système endocannabinoïde, qui active les mêmes récepteurs que le cannabis, régule la libération des neurotransmetteurs », explique le Dr Luis Rosas-Vidal, auteur principal de l'étude.
Des expériences sur des souris avec des niveaux réduits de 2-AG ont montré une augmentation de leurs réponses de peur. Chez l'homme, des taux sanguins plus bas de 2-AG étaient corrélés à une plus grande généralisation de la peur. « Bloquer le 2-AG entraîne une surexagération des réponses de peur », précise Rosas-Vidal.
Ces résultats pourraient mener à des traitements innovants contre l'anxiété en ciblant le 2-AG. Les chercheurs poursuivent leurs travaux pour comprendre comment les signaux cannabinoïdes influencent les réponses de peur dans différents types de neurones.
Parallèlement, une autre étude de l'Université de l'Indiana a révélé que l'acétaminophène (paracétamol) réduit la production de 2-AG chez les souris, ce qui pourrait expliquer ses propriétés analgésiques. « Contrairement aux idées reçues, des niveaux réduits de 2-AG semblent diminuer la douleur », note Michaela Dvorakova, chercheuse principale.
L'étude de Northwestern, publiée dans The Journal of Clinical Investigation, marque une avancée majeure dans la compréhension des mécanismes biologiques sous-jacents aux troubles anxieux et au TSPT.
