Une révolution spatiale : ce nouveau vaisseau pourrait atteindre Mars en seulement 4 mois
Si vous effectuez un achat via un lien BGR, nous pouvons percevoir une commission d'affiliation, ce qui aide à financer nos laboratoires d'experts en produits. Atteindre Mars a toujours été une question de patience. Avec les technologies de propulsion actuelles, même les missions les plus rapides prennent entre sept et neuf mois. Mais une entreprise britannique affirme avoir trouvé un moyen de réduire ce temps de moitié, voire plus. Pulsar Fusion, une société aérospatiale basée au Royaume-Uni, a dévoilé le Sunbird, un vaisseau spatial modulaire propulsé par une fusée à fusion pulsée compacte. Selon l'entreprise, ce système de propulsion de pointe pourrait atteindre Mars en moins de quatre mois et effectuer le voyage vers Pluton en moins de quatre ans.
L'innovation clé réside dans le fonctionnement du Sunbird. Les fusées traditionnelles reposent soit sur la propulsion chimique, soit sur des moteurs électriques plus lents. Mais le Sunbird utilise quelque chose de bien plus puissant : la fusion nucléaire. Plus précisément, il fonctionne sur un principe appelé Dual Direct Fusion Drive (DDFD), qui produit un plasma à haute vitesse fournissant à la fois une poussée et de l'électricité. Cette fusée pulsée n'a pas besoin de maintenir une réaction de fusion continue comme les réacteurs à fusion générateurs d'énergie. Au lieu de cela, elle utilise des impulsions de plasma, accélérées par des champs magnétiques, pour générer une poussée. Et au lieu de protéger la réaction pour piéger l'énergie, le Sunbird dirige cette énergie vers l'extérieur pour la propulsion. Dans ce contexte, ce que les ingénieurs en énergie considèrent comme un défaut, la fuite de plasma aux extrémités, est exactement ce qui le rend idéal pour les voyages spatiaux.
Plus impressionnant encore, la réaction de fusion repose sur le deutérium et l'hélium-3, une combinaison aneutronique qui produit beaucoup moins de neutrons et de radiations. Cela rend le système plus compact, moins dangereux et plus efficace à long terme. Pour l'instant, le Sunbird n'est pas conçu pour être une fusée entièrement intégrée. Il s'agit essentiellement d'un remorqueur spatial, un module réutilisable qui peut s'arrimer à des vaisseaux en orbite pour leur donner une puissante impulsion. Pulsar prévoit de lancer ses premiers tests de composants dans l'espace d'ici 2027, et des démonstrations au sol pourraient commencer plus tard cette année.
Si cette technologie de fusée pulsée réussit, elle pourrait redéfinir notre approche de l'exploration spatiale en réduisant les temps de voyage, en diminuant les coûts et en rendant les missions humaines vers des planètes lointaines bien plus réalisables que jamais auparavant. Étant donné que Trump et Musk semblent déterminés à faire de l'atteinte de Mars notre principal objectif en matière d'exploration spatiale, tout avantage que nous pouvons obtenir sera une victoire.
