La technologie des appareils photo a-t-elle atteint son apogée – pour l'instant ?

La technologie des appareils photo a-t-elle atteint son apogée – pour l'instant ?

Mon premier appareil photo n'avait pas de pile. Son exposition était gérée par une cellule au sélénium qui produisait sa propre énergie sous l'effet de la lumière. Même pour l'époque, c'était des plus basiques. Nous étions au début des années 1980, et le summum de la technologie à l'époque était représenté par des appareils photo à priorité ouverture et vitesse, avec parfois un système de mesure centrale pondérée alimenté par une petite pile bouton. Souvent, le mécanisme d'obturation était aussi dépendant de cette pile, ce qui rendait l'appareil inutilisable en cas de panne. Tout cela, d'une manière détournée, me conduit à dire que j'ai assisté à de nombreuses avancées technologiques dans le domaine de la photographie. Je suis aussi conscient que ces progrès se font par à-coups. Et je pense que nous entrons actuellement dans une phase de stagnation. Laissez-moi vous expliquer pourquoi.

Les révolutions que j'ai connues La première grande révolution photographique dont j'ai été témoin fut l'introduction de l'autofocus. C'était à la fois impressionnant et assez lent. Cette innovation de Minolta a poussé les autres fabricants à développer leurs propres systèmes d'autofocus. Il y eut des tentatives étranges d'intégrer l'autofocus dans les objectifs pour éviter d'acheter un nouvel appareil, mais en quelques années, la mise au point est devenue ce que nous connaissons aujourd'hui.

Peut-être que la révolution suivante fut l'intégration de processeurs dans les appareils photo. Cela a permis des modes de mesure et d'exposition plus avancés, simplifiant grandement la vie des photographes. Le grand bouleversement, bien sûr, fut le passage de l'argentique au numérique. Ce fut probablement la plus grande avancée dans l'histoire de la photographie, révolutionnant et démocratisant cette pratique.

Les avancées technologiques à l'ère numérique L'avènement des capteurs et des processeurs a permis aux fabricants de repousser les limites des appareils photo. Les premiers modèles numériques étaient des compacts basiques, vite remplacés par des SLR devenus DSLR. Nous sommes passés des capteurs CCD aux CMOS, avons assisté à la course aux mégapixels, vu l'introduction de la stabilisation d'abord dans les objectifs puis dans les boîtiers.

En 2007, Steve Jobs a présenté l'iPhone. Nous ignorions alors qu'il allait tuer le marché des compacts tout en amenant une nouvelle génération à la photographie. Alors que les smartphones devenaient dominants, les appareils sans miroir sont apparus, sonnant le glas lent mais certain des DSLR. Toutes ces innovations furent des bonds en avant technologiques. Mais aucune ne s'est produite ces dix dernières années.

La stagnation technologique Aujourd'hui, nous semblons pris dans un cycle de mises à jour annuelles avec des améliorations incrémentales mais aucune nouveauté révolutionnaire. Deux de mes récents appareils en témoignent. Le Fuji X-H2 est passé d'un capteur 26MP à 40MP avec de meilleurs codecs vidéo. Sympa, mais rien d'exceptionnel. Mon Sony a7RV utilise le même capteur que son prédécesseur avec une meilleure puissance de traitement. Encore une fois, c'est mieux mais pas révolutionnaire.

On dirait que les fabricants exploitent notre FOMO (peur de rater quelque chose) en sortant fréquemment de nouveaux modèles aux fonctionnalités 'incroyables' qui n'apportent en réalité que peu d'avantages pratiques.

Avons-nous atteint le pic technologique? Je soupçonne que si les fabricants ont la capacité d'innover, certains facteurs les freinent. Le principal est la façon dont nous regardons les images aujourd'hui. La grande majorité sont visionnées sur des smartphones, quelques-unes sur des écrans d'ordinateur, et très peu sont imprimées. Tous les appareils des 10 dernières années offrent une qualité supérieure à ce que nos écrans peuvent afficher. Cela a ralenti la course aux mégapixels, car pour la plupart, un nombre élevé n'est pas nécessaire.

L'innovation dans des domaines comme l'autofocus ou la vidéo continue, mais de manière progressive. Même l'autofocus IA de Sony, bien qu'excellent, n'est pas révolutionnaire. Le fait est que les appareils modernes sont 'suffisamment bons' pour la majorité des photographes, et les nouvelles fonctionnalités sont souvent surfaites pour maintenir les ventes.

La photographie computationnelle, le prochain bond en avant La photographie computationnelle n'est pas nouvelle. Elle fait partie intégrante des smartphones depuis des années, utilisant la puissance de calcul pour compenser les limites physiques des petits capteurs et objectifs. Grâce à elle, les smartphones produisent de meilleures images en basse lumière et créent des effets de profondeur de champ malgré leurs minuscules capteurs.

Cette technologie est mûre pour les appareils sans miroir. Je pense que nous verrons bientôt des progrès dans les objectifs. Les objectifs lumineux à grande ouverture sont chers à produire et lourds à utiliser. La photographie computationnelle permettra de créer des objectifs plus petits, plus légers, utilisant le traitement pour améliorer les performances en basse lumière et créer des effets de profondeur de champ.

Les objectifs transmettent déjà beaucoup d'informations à l'appareil, et la photographie computationnelle pourrait utiliser ces données pour créer des effets similaires à ceux des smartphones. Les puristes rechigneront, mais je suis convaincu que nous verrons cela bientôt. Les marges bénéficiaires sur ces objectifs plus légers et sophistiqués seront plus élevées que sur les gros verres.

Je soupçonne que dans 10 ans, nous pourrions atteindre un stade où plusieurs focales ne seront plus nécessaires. Un processeur couplé à l'IA nous permettra de zoomer après coup, avec des zooms en pleine résolution maintenant la perspective et la compression correctes, le tout à partir d'une seule focale.

Pour l'instant, le coût des processeurs est probablement le principal frein pour les fabricants. C'est pourquoi, selon moi, nous sommes dans un creux technologique en matière d'appareils photo. Quand je suis passé de Fujifilm à Sony, c'était plus pour des questions de contrôle qualité que de technologie. Les deux systèmes sont excellents, mais aucun n'offre rien de révolutionnaire par rapport à l'autre.

Je pense que nous aurons quelques années d'améliorations incrémentales, jusqu'à ce qu'un grand fabricant fasse un bond en avant en intégrant une puissante photographie computationnelle dans un appareil grand public. Je parie sur Sony. Rendez-vous dans quelques années pour voir si j'ai raison.