La vision d'Andrea Harrington ouvre la voie vers les missions lunaires - Un héritage scientifique pour l'exploration interplanétaire
Andrea Harrington, responsable de l'intégration de la curation des échantillons à la NASA, façonne l'avenir de l'exploration planétaire. Son travail au sein de la division ARES du Johnson Space Center à Houston jette les bases scientifiques qui permettront aux futurs astronautes de marcher sur Mars. En intégrant curation, science, ingénierie et protection planétaire, elle préserve l'héritage des missions spatiales pour les générations futures.
Au cœur de son mandat : protéger les échantillons extraterrestres de la contamination terrestre, et inversement. « Ma mission consiste à protéger les échantillons de la Terre - et à protéger la Terre des échantillons restreints », explique Harrington. Cette tâche complexe nécessite une collaboration étroite entre les centres NASA, les ingénieurs, la communauté scientifique et les agences spatiales internationales.
Avec son expertise multidisciplinaire en biologie, sciences planétaires, géochimie et toxicologie, Harrington développe des installations et protocoles de contrôle de contamination pour étudier en toute sécurité des échantillons extraterrestres sensibles. Ses innovations, comme les systèmes de fermeture étanche et les armoires d'isolation inertes à trois chambres, sont devenues des équipements standards pour les missions OSIRIS-REx et Hayabusa2.
Harrington a co-dirigé l'évaluation des installations de haute sécurité pour les Retours d'Échantillons Restreints, cruciales pour les futures missions vers Mars, Europe et Encelade. Ses contributions lui ont valu deux distinctions honorifiques de la NASA. « Mon expérience à la NASA a élargi mes connaissances et affiné mon instinct professionnel », confie-t-elle.
En tant que responsable de géologie médicale, Harrington développe des techniques innovantes pour évaluer les risques sanitaires des astromatériaux avec des quantités minimales d'échantillons. Son équipe étudie les réponses inflammatoires potentielles, des recherches qui influenceront les équipements de protection et la sécurité des astronautes.
Pionnière, Harrington a initié un accord spatial pour une plateforme scientifique sur l'ISS, combinant recherche planétaire et santé humaine en microgravité. Elle souligne l'importance de la communication : « Écouter véritablement les perspectives d'autrui est aussi crucial que de transmettre des idées ».
Son engagement dépasse le cadre professionnel. « Ce qui m'a attirée à la NASA, c'est l'idée de contribuer au bien commun », partage cette passionnée de voyages et d'aventures. Elle transmet cet esprit d'exploration à la génération Artemis, voyant dans les missions lunaires des tremplins vers l'inimaginable.
Les innovations de Harrington en curation d'échantillons soutiennent déjà l'analyse des précieux échantillons Apollo. Son héritage technique et visionnaire prépare non seulement les missions lunaires, mais pose les fondations de l'exploration interplanétaire pour les décennies à venir.
Tầm nhìn của Andrea Harrington mở đường cho sứ mệnh Mặt Trăng - NASA
Khi các phi hành gia tương lai đặt chân lên sao Hỏa, họ sẽ đứng trên nền tảng khoa học được xây dựng qua nhiều thập kỷ bởi những người như Andrea Harrington. Với vai trò trưởng nhóm tích hợp bảo quản mẫu vật tại NASA, Harrington đang định hình tương lai khám phá hành tinh và mở đường cho các phát hiện liên hành tinh.
Làm việc tại Bộ phận Nghiên cứu Vật chất Vũ trụ và Khoa học Khám phá (ARES) thuộc Trung tâm Vũ trụ Johnson ở Houston, Harrington tích hợp các chiến lược bảo quản, khoa học, kỹ thuật và bảo vệ hành tinh vào thiết kế các phòng thí nghiệm mới và hệ thống xử lý mẫu vật. Cô đảm bảo các bộ sưu tập mẫu vật hiện tại và tương lai - từ sứ mệnh Mặt Trăng đến mẫu vật tiểu hành tinh - được xử lý chính xác và bảo quản lâu dài.
"Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ mẫu vật khỏi Trái Đất - và bảo vệ Trái Đất khỏi các mẫu vật hạn chế", Harrington chia sẻ. Công việc này đòi hỏi sự hợp tác giữa các trung tâm NASA, lãnh đạo cấp cao, kỹ sư, cộng đồng khoa học và các cơ quan vũ trụ quốc tế.
Với nền tảng đa ngành về sinh học, khoa học hành tinh, địa hóa học và độc chất học, Harrington đã trở thành chuyên gia hàng đầu trong phát triển cơ sở vật chất và kiểm soát ô nhiễm để bảo quản an toàn các mẫu vật ngoài hành tinh. Cô làm việc chặt chẽ với các nhà quản lý mẫu vật hiện tại và tương lai để cải thiện quy trình vận hành và xác định thông số kỹ thuật phòng thí nghiệm - những nỗ lực sẽ hỗ trợ trực tiếp cho các sứ mệnh Mặt Trăng tương lai.
Công trình của Harrington đã để lại dấu ấn sâu sắc. Cô góp phần phát triển các công nghệ như hệ thống đóng kín sạch để giảm ô nhiễm khi xử lý mẫu vật và tủ cách ly trơ ba ngăn siêu sạch. Những hệ thống này đã trở thành thiết bị tiêu chuẩn, được sử dụng để bảo quản mẫu vật từ các sứ mệnh như OSIRIS-REx và Hayabusa2, đồng thời hỗ trợ xử lý thành công các mẫu vật nhạy cảm từ Apollo thông qua Chương trình Phân tích Mẫu Vật Thế hệ Mới Apollo.
Ngoài phát triển công nghệ, Harrington đồng lãnh đạo đánh giá các cơ sở chứa mẫu vật nguyên sơ và độ an toàn cao, cung cấp thông tin về yêu cầu công nghệ và cơ sở hạ tầng cho các mẫu vật Trái Đất Hạn chế - yếu tố quan trọng đối với các sứ mệnh thu thập mẫu từ sao Hỏa, Europa và Enceladus.
Khả năng lãnh đạo, tầm nhìn và đóng góp kỹ thuật của Harrington vượt ra ngoài phạm vi ARES, giúp cô nhận được hai Giải thưởng của Giám đốc. "Những trải nghiệm tại NASA đã bổ sung kiến thức đa chiều cho tôi", Harrington cho biết. "Tôi học được cách tin tưởng vào bản năng khi chúng giúp tôi đánh giá nhanh và xử lý hiệu quả nhiều vấn đề phát sinh."
Harrington còn đảm nhận vai trò Trưởng nhóm Địa chất Y tế Bảo quản Nâng cao. Cô và nhóm đang tiên phong phát triển kỹ thuật phân tích mới chỉ cần lượng mẫu vật rất nhỏ để đánh giá rủi ro sức khỏe tiềm ẩn từ vật chất vũ trụ. Nhóm nghiên cứu nhiều loại mẫu vật và vật liệu tương tự để xác định thành phần nào có thể gây phản ứng viêm mạnh nhất, hoặc liệu có nhiều yếu tố cùng tác động.
Xác định nguồn gây viêm giúp các nhà khoa học đánh giá nguy cơ khi xử lý vật liệu từ các thiên thể khác nhau, hướng dẫn quyết định về thiết bị bảo hộ cho nhân viên xử lý mẫu vật, và có thể hỗ trợ an toàn cho phi hành gia trong các sứ mệnh tương lai. Harrington cũng khởi xướng Thỏa thuận Đạo luật Không gian để xây dựng nền tảng khoa học trên Trạm Vũ trụ Quốc tế, cho phép thực hiện thí nghiệm về khoa học hành tinh và sức khỏe con người trong môi trường vi trọng lực, thúc đẩy cả mục tiêu bảo vệ hành tinh và du hành vũ trụ có người lái.
Harrington cho rằng sự nghiệp tại NASA đã giúp cô thấu hiểu hơn sức mạnh của giao tiếp. "Khả năng lắng nghe thực sự và thấu hiểu quan điểm người khác quan trọng không kém việc truyền đạt thông điệp hay ý tưởng", cô nói. Niềm đam mê khoa học vũ trụ của cô bắt nguồn từ mục đích cao cả: "Điều thu hút tôi đến với NASA là triết lý rằng công việc tôi làm không chỉ cho bản thân, mà vì lợi ích chung. Dù cá nhân tôi đam mê công việc, nhưng mục tiêu cuối cùng là mở đường cho thế hệ nhà khoa học và nhà thám hiểm vũ trụ tương lai theo đuổi đam mê - điều đó thực sự truyền cảm hứng."
Harrington yêu thích du lịch, từ đạp xe leo núi ở Moab, lặn biển ở Galápagos đến đắm mình trong kiến trúc và văn hóa các thành phố khắp thế giới. Cô chia sẻ niềm đam mê khám phá với gia đình - chị gái Nicole Reandeau, chị sinh đôi Jane Valenti và đặc biệt là chồng Alexander Smirnov. Bài học cô muốn truyền lại cho Thế hệ Artemis là tinh thần phiêu lưu cùng thông điệp rằng khám phá có nhiều hình thức.
"Các sứ mệnh Artemis và việc mang về mẫu vật nguyên sơ từ thiên thể khác là bước đệm giúp chúng ta làm được nhiều hơn nữa", Harrington nói. "Kinh nghiệm và bài học thu được sẽ giúp chúng ta khám phá an toàn các thế giới xa xôi, hoặc đơn giản truyền cảm hứng cho thế hệ nhà thám hiểm tiếp theo làm những điều vĩ đại mà hiện tại chúng ta chưa thể tưởng tượng."
