Des lentilles de contact révolutionnaires offrent une vision nocturne aux superpouvoirs
Des scientifiques ont développé des lentilles de contact révolutionnaires permettant aux porteurs de voir la lumière infrarouge, une capacité naturellement inaccessible à l'œil humain. Cette avancée, détaillée dans la revue Cell par le neuroscientifique Tian Xue et son équipe de l'Université des sciences et technologies de Chine, pourrait bientôt remplacer les encombrantes lunettes de vision nocturne et ouvrir de nouvelles perspectives dans les domaines de la sécurité et des situations d'urgence.
Dépasser les limites de la vision humaine L'œil humain ne perçoit qu'une infime partie du spectre électromagnétique, correspondant à la lumière visible (400-700 nanomètres). L'infrarouge, représentant plus de la moitié de l'énergie solaire, reste invisible en raison des limitations physiologiques de notre système visuel. Jusqu'à présent, sa détection nécessitait des équipements volumineux comme les lunettes de vision nocturne, gourmandes en énergie.
Une technologie innovante à portée d'œil Les nouvelles lentilles utilisent des nanoparticules intégrées dans des polymères souples et non toxiques, similaires aux lentilles classiques. Ces nanoparticules absorbent l'infrarouge proche (800-1600 nm) et le convertissent en lumière visible (380-750 nm). La formule inclut du fluorure de sodium-gadolinium combiné à des éléments luminescents comme l'ytterbium, l'erbium et l'or.
Validations animales et humaines concluantes Les tests sur souris ont montré leur efficacité : les rongeurs équipés préféraient les zones sombres éclairées en infrarouge. Chez l'homme, les porteurs percevaient clairement des signaux infrarouges comme des lumières clignotantes transmettant des messages codés. Curieusement, la détection s'améliore les yeux fermés car les paupières laissent mieux passer l'infrarouge que la lumière visible.
Distinction des couleurs infrarouges L'équipe a poussé l'innovation en permettant de distinguer différentes couleurs dans l'infrarouge : bleu pour 980 nm, vert pour 808 nm et rouge pour 1532 nm. Cette capacité pourrait aussi aider les daltoniens en convertissant les lumières rouges invisibles en vert perceptible.
Défis et perspectives futures Les lentilles actuelles ne détectent que les sources infrarouges puissantes et souffrent d'une résolution limitée due à la diffusion sur la cornée. L'équipe travaille avec des experts en matériaux et optique pour améliorer ces aspects, envisageant des applications élargies en secours et sécurité.
