Une chimie unique découverte dans les gisements critiques de lithium
23 mai 2025 - Une étude publiée dans Science Advances révèle que les eaux salées riches en lithium présentent une chimie fondamentalement différente des autres eaux salées naturelles comme l'océan. Cette découverte majeure, réalisée par l'Université Duke, pourrait révolutionner les technologies d'extraction du lithium et la gestion des eaux usées.
Le lithium, minerai clé pour les énergies renouvelables, provient à 40% des salars des Andes et du plateau tibétain. Dans ces régions arides, le lithium est dissous dans des saumures hypersalines sous des dépôts de sel. L'équipe du Pr Avner Vengosh a découvert que le pH de ces saumures est principalement contrôlé par le bore, contrairement aux eaux marines.
À Salar de Uyuni (Bolivie), plus grand gisement mondial, les chercheurs ont analysé des échantillons de saumures naturelles et de bassins d'évaporation. Alors que les saumures naturelles ont un pH neutre, celles des bassins deviennent très acides. Des modélisations ont montré que ces variations sont dues à des formes moléculaires différentes du bore.
L'étude, qui compile 300 analyses de saumures du « Triangle du Lithium » et du Tibet, confirme le rôle dominant du bore dans l'alcalinité. Ces résultats pourraient optimiser l'extraction du lithium et améliorer le traitement des eaux résiduaires. L'article complet est disponible dans Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.adw3268).
