L'expansion du haut débit au Mississippi progresse malgré les changements fédéraux : quelles conséquences pour les utilisateurs ?
Malgré les changements de règles fédérales qui pourraient entraîner des coûts plus élevés pour les consommateurs, le Mississippi avance dans son projet d'expansion de l'accès au haut débit. Cette initiative, financée par le programme fédéral BEAD (Broadband Equity Access and Deployment), vise à combler le fossé numérique dans les zones mal desservies de l'État.
Le programme BEAD, doté de 42 milliards de dollars et adopté par le Congrès en 2021 dans le cadre de la loi sur les infrastructures, a récemment subi des modifications significatives. Le 6 juin, l'Administration nationale des télécommunications et de l'information (NTIA) a assoupli les critères de sélection des fournisseurs, supprimant notamment la préférence pour la fibre optique et les exigences en matière de main-d'œuvre, d'engagement communautaire et de plans abordables.
Sally Doty, directrice du Bureau d'expansion et d'accessibilité du haut débit du Mississippi (BEAM), a révélé que plus de 300 demandes de subventions ont été soumises par des fournisseurs pour desservir les zones mal connectées. Le Mississippi bénéficie de 1,2 milliard de dollars pour cartographier ces zones et attribuer des subventions aux fournisseurs.
Les défenseurs de l'accès universel expriment des inquiétudes quant à l'impact de ces changements. La suppression de la préférence pour la fibre optique pourrait favoriser des technologies moins fiables comme le satellite, tout en augmentant potentiellement les coûts pour les utilisateurs finaux. Kyra Roby, consultante pour le Children's Defense Fund, souligne que la fibre reste la solution la plus fiable et durable, notamment dans les zones rurales.
Par ailleurs, la fin du programme fédéral d'équité numérique en mai dernier a privé le Mississippi de 10 millions de dollars destinés à la formation aux compétences numériques. Malgré ces obstacles, BEAM poursuit son processus de sélection des fournisseurs, avec un plan final qui sera soumis à consultation publique avant approbation par la NTIA.
Harya Tarekegn, du Mississippi Center for Justice, rappelle que cet investissement pourrait transformer l'accès aux opportunités économiques et sanitaires, particulièrement dans les communautés rurales marginalisées. Cependant, sans garantie de prix abordables, de nombreux Mississippiens risquent de rester exclus de la révolution numérique.
