Starlink sur le point de recevoir des milliards de subventions fédérales, mais une analyse révèle son incapacité à gérer le trafic
Une nouvelle analyse du X-Lab de l'Université Penn State révèle que Starlink ne peut supporter que 6,66 foyers par mile carré avant que les vitesses ne tombent en dessous des minimums de large bande de la FCC (100/20 Mbps). Actuellement, seulement 17% des utilisateurs de Starlink atteignent ces vitesses, mais des modifications des règles du programme BEAD pourraient diriger des fonds fédéraux importants vers Starlink en tant qu'option la moins chère. Bien que Starlink améliore considérablement l'accès et la qualité d'Internet pour les Américains ruraux, des experts s'inquiètent de sa viabilité à long terme pour une expansion généralisée du haut débit.
Starlink a franchi plusieurs étapes importantes ce mois-ci : l'introduction des textos par satellite sur les trois principaux opérateurs mobiles, le dépassement des 2 millions d'abonnés aux États-Unis et le lancement de sa 500e fusée Falcon 9. Cependant, l'analyse du X-Lab jette un froid sur ces bonnes nouvelles. Les chercheurs ont constaté que les satellites de Starlink ne peuvent gérer que 6,66 foyers par mile carré avant que le service ne tombe en dessous des vitesses minimales de large bande fixées par la FCC.
L'année dernière, la FCC a relevé cette norme à 100 mégabits par seconde en téléchargement, 20 Mbps en upload et une latence inférieure à 100 millisecondes. Starlink a été une révolution pour les zones rurales, offrant une connexion Internet moderne à de nombreux Américains, mais elle n'a jamais été assez rapide pour répondre à la définition de la FCC en matière de large bande.
Avec des milliards de dollars de subventions fédérales en vue pour ajouter des millions de nouveaux abonnés, cette analyse suggère que l'Amérique rurale risque d'être coincée avec un Internet médiocre pendant des décennies. 'Nos calculs montrent qu'il y a un problème', a déclaré Sascha Meinrath, chercheur au X-Lab. 'Nous soulevons des préoccupations majeures concernant la plus grande dépense publique dans l'infrastructure large bande de l'histoire du pays.'
Selon un rapport d'Ookla en juin, seulement 17% des clients de Starlink atteignent les vitesses de 100/20 Mbps. Bien que cette vitesse soit suffisante pour regarder Netflix, elle est cruciale pour les 42,5 milliards de dollars de fonds fédéraux distribués via le programme BEAD, destiné à étendre l'infrastructure large bande en zones rurales.
En juin, l'administration Trump a modifié les règles du BEAD pour les rendre plus 'neutres technologiquement', un changement perçu comme un cadeau à Starlink. Un expert prévoyait que plus de la moitié des fonds BEAD iraient à Starlink après ces modifications, contre 4,1 milliards de dollars initialement prévus. La loi originale favorisait les réseaux fibre optique, considérés comme la référence en matière de large bande, tandis que les nouvelles directives privilégient l'option la moins chère.
Cependant, tout fournisseur souhaitant bénéficier des fonds BEAD doit prouver qu'il peut offrir des vitesses de 100/20 Mbps. Un responsable anonyme a confié que c'est un pari risqué avec des fournisseurs comme Starlink et le projet Kuiper d'Amazon, car les États doivent souvent prendre leur parole pour acquise. 'Nous misons gros sur cela, mais il est clair que parier sur Starlink est un acte de foi aveugle', a déclaré Meinrath.
Un représentant de Starlink n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Depuis 2020, Starlink a amélioré ses vitesses et ajouté des millions de clients. Les vitesses médianes de téléchargement ont presque doublé, passant de 53,95 Mbps en 2022 à 104,71 Mbps aujourd'hui. Cette amélioration est due à l'augmentation du nombre de satellites en orbite, passant de 1 761 début 2022 à 7 943 aujourd'hui. SpaceX espère atteindre 42 000 satellites à terme.
Bien que les derniers tests de vitesse de Starlink atteignent à peine les normes de la FCC en téléchargement, la plupart des abonnés ne reçoivent pas le minimum requis en upload (14,84 Mbps contre 20 Mbps requis pour les fonds BEAD). Ellis Scherer, analyste des politiques de large bande, note que de nombreux clients ne remarquent peut-être même pas ces vitesses d'upload plus lentes.
