Un avion spatial secret s'apprête à lancer une technologie révolutionnaire de navigation quantique
Le X-37B, l'avion spatial secret de l'US Space Force, s'apprête à effectuer un nouveau vol. Lundi, l'US Space Force a annoncé que ce petit véhicule en forme de navette spatiale sera lancé lors de la huitième mission du programme dès le 21 août depuis le Kennedy Space Center en Floride, à bord d'une fusée Falcon 9.
Deux X-37B, construits par Boeing, sont actuellement en service. Le premier a effectué son vol inaugural en avril 2010. Depuis, ces deux engins spatiaux sans équipage ont réalisé des missions de plus en plus longues, culminant avec un record de 908 jours en orbite pour le premier entre 2020 et 2022.
Pour cette mission OTV-8, l'armée a fourni davantage de détails que d'habitude. L'avion spatial emportera un module de service augmentant sa capacité expérimentale, permettant de tester des technologies de communication laser intersatellites à haut débit. Le général Chance Saltzman a souligné l'importance de ces tests pour renforcer les architectures de communication spatiale américaines.
Une innovation majeure de cette mission concerne le test d'un capteur quantique inertiel, décrit comme le plus performant jamais testé dans l'espace. Cette technologie de navigation alternative au GPS pourrait s'avérer cruciale dans des environnements où le signal GPS est perturbé, ou pour des missions lunaires et interplanétaires.
Après un précédent vol sur Falcon Heavy qui lui avait permis d'atteindre une orbite haute elliptique, le X-37B revient à une configuration plus classique avec le lanceur Falcon 9 pour cette nouvelle mission.
