Kidnapping cryptographique : Comment les gangs armés traquent les gros joueurs d'Internet
Festo Ivaibi n'a pas pu s'échapper. Alors qu'il faisait une promenade près du front de mer à Kampala, en Ouganda, trois voitures l'ont soudainement encerclé. Cinq individus armés, certains vêtus d'uniformes militaires, se sont approchés de sa voiture. « Ils ont frappé à ma vitre. J'ai essayé d'attraper mon téléphone, mais j'ai réalisé qu'ils pourraient tirer », a déclaré Ivaibi. « Je ne savais pas quoi faire. Je me suis mis à prier. » Les agresseurs lui ont bandé les yeux et l'ont emmené dans une de leurs voitures. « J'étais sur la banquette arrière, deux personnes me maintenaient la tête baissée », a raconté cet homme de 36 ans. « Ils disaient qu'ils étaient de l'armée et qu'ils m'emmenaient dans une maison de torture. » Ses ravisseurs ont exigé une rançon – mais pas en espèces. « Nous savons que vous faites des cryptomonnaies et que vous avez beaucoup d'argent. Nous voulons que vous transfériez 500 000 dollars », se souvient Ivaibi, fondateur de la plateforme éducative Mitroplus Labs. Les kidnappeurs ont pris ses deux iPhones, leur donnant accès à 120 000 dollars en stablecoin tether et 18 000 dollars en afro token, une cryptomonnaie créée par Mitroplus Labs. Ils lui ont retiré son bandeau pour utiliser la reconnaissance faciale et débloquer ses comptes. « Le canon de l'arme était souvent pointé vers ma cuisse, parfois vers ma tête », a-t-il ajouté. Après plus de cinq heures, ils l'ont abandonné à 18 km de chez lui. Sans argent ni téléphone, Ivaibi a réussi à arrêter un taxi-moto pour rentrer. Il a été victime d'un enlèvement cryptographique, un crime classique revisité à l'ère moderne. Ce type d'enlèvement existe depuis près de dix ans mais se multiplie avec la hausse des cryptomonnaies et la généralisation de la reconnaissance faciale. Une analyse de NBC News a recensé 67 cas dans 44 pays depuis 2019, avec une nette augmentation en 2024 (17 cas). Début 2025, autant de cas ont déjà été signalés. Aux États-Unis, deux hommes ont été arrêtés en mai pour avoir torturé un New-Yorkais chez lui afin de lui voler ses bitcoins. Ces enlèvements s'inscrivent dans la catégorie des « attaques à la clé » (wrench attacks), où les criminels agressent physiquement leurs victimes pour leur extorquer des cryptomonnaies. Le terme vient d'une bande dessinée où deux personnages envisagent de voler des cryptos en frappant leur cible avec une « clé à molette à 5 dollars ». NBC News a identifié plus de 150 attaques de ce type dans le monde et a interrogé trois victimes. Les méthodes varient : invasion de domicile, extorsion, chantage, vol à main armée, voire meurtre. L'essor du bitcoin et des attaques cryptos. Lorsque Rocelo Lopes a reçu un appel d'un numéro inconnu, il a d'abord cru à une arnaque. Au deuxième appel, il a reconnu la voix de son épouse – en pleine journée, elle venait d'être kidnappée à Florianópolis (Brésil) après avoir déposé leur fille à l'école. Ses ravisseurs, liés au Premier Commando de la Capitale (plus grand réseau criminel du Brésil), l'ont séquestrée dans un appartement de São Paulo. Ils ont exigé des cryptomonnaies : « On ne veut pas de putain de reais [monnaie brésilienne]. On veut des coins, des cryptos, tu captes ? » Lopes, présenté dans les médias comme ayant « fait fortune avec le bitcoin », estime que cette exposition a mis sa famille en danger. « Beaucoup dans la crypto, pour la promouvoir, commettent une grave erreur : ils s'exposent trop », analyse-t-il. L'enlèvement de sa femme a coïncidé avec une année record pour le bitcoin, qui atteignait alors 20 000 dollars. Aujourd'hui, un bitcoin vaut environ 117 000 dollars. Marilyne Ordekian, doctorante à l'University College London, a coécrit une étude établissant un lien direct entre le prix du bitcoin et le nombre d'attaques. Une analyse de Chainalysis va dans le même sens.
