Landings in America de Peter Egan : Une Odyssée Aérienne et Humaine - Critique Littéraire
Parmi les nombreux écrivains spécialisés dans la littérature motocycliste et automobile, le nom de Peter Egan se distingue, grâce à ses nombreux articles dans les magazines Cycle World et Road & Track depuis le début des années 1980. Ses compétences en tant que pilote, conducteur et écrivain sont bien connues. Ce qui l'est moins, c'est son statut de pilote d'avion. C'est cet aspect de Peter Egan qui est mis en lumière dans son dernier livre, Landings in America: Two People, One Summer, and a Piper Cub, qui paraîtra le mois prochain chez Octane Press. Le livre raconte la véritable odyssée aérienne qu'Egan et son épouse, Barbara, ont entreprise en juin 1987 depuis l'aéroport de Flabob à Riverside, en Californie, à bord de leur Piper Cub J-3 monomoteur de 1945. Bien que l'histoire relate leur incroyable voyage de six semaines et plus de 7 000 miles à basse altitude et à vitesse réduite à travers l'Amérique, la portée du récit va bien au-delà de la simple distance. L'influence des multiples talents et expériences d'Egan se manifeste dans ce nouveau livre, y compris son sens de l'humour autodériseur, comme en témoigne son souvenir des résultats de l'examen théorique de pilotage qu'il a passé avec Barbara : À la fin du cours, Barb et moi avons passé nos examens théoriques officiels de la FAA et nous les avons réussis. Elle a obtenu 94, tandis que j'ai eu 93. Barb me le rappelle parfois. Apparemment, elle sait une chose de plus que moi, et nous sommes tous les deux loin d'être des pilotes parfaits. Je me demande souvent ce que nous ignorons. Probablement rien d'important... Ses nombreuses années passées sur des motos, y compris des motos de course et des voitures, enrichissent également le récit. Il partage un souvenir triste alors qu'il regardait depuis le cockpit de son Piper Cub l'ancien circuit de Riverside : C'était une piste sur laquelle j'avais couru régulièrement pendant sept ans, en voiture et en moto. Depuis le Cub, avec sa porte ouverte et sa fenêtre latérale offrant une vue panoramique, je pouvais voir la courbe surélevée du virage sept, un spectacle qui me faisait légèrement frémir. C'est là que j'avais crashé ma moto de course Kawasaki lors d'une course AFM en 1983. J'avais essayé de dépasser deux pilotes à l'extérieur du virage quand j'ai perdu de l'adhérence et suis tombé. J'ai frappé mon casque contre le sol et ai glissé hors de la piste dans une pluie d'étincelles et un nuage de poussière, mais je n'ai pas été blessé. Merci, Bell Helmets et Bates Leathers. Environ trente secondes plus tard, deux pilotes qui étaient juste devant moi sont entrés en collision dans le virage avant la ligne droite. L'un a été déclaré mort et l'autre s'est cassé le cou et a été paralysé. J'ai pris ma retraite de la course moto à la fin de la saison et ai décidé de me concentrer sur les voitures de course et leurs cadres solides. Landings in America est bien plus qu'un simple récit de voyage, bien que la narration d'Egan soit vivante, divertissante et instructive. Ses mémoires de vol rendent hommage à des amis de son passé, y compris ceux de son service dans l'armée au Vietnam, qu'il a visités pendant ce voyage et qu'il espérait revoir, mais qu'il n'a jamais revus. Contrairement à sa série de livres Leanings, inspirée de ses chroniques dans Cycle World, ce livre est entièrement nouveau. C'est une histoire construite autour d'un vol unique dans un Piper Cub, mais elle aborde également des aspects autobiographiques de la vie d'Egan. Son plan de vol incluait un itinéraire de souvenirs, évoquant comment les événements et les personnes de sa jeunesse ont façonné sa vie. Il se souvient notamment de Ken Morgan, un ancien pilote de Continental Airlines qu'il avait rencontré au Texas et revu pendant son vol. Il a appris que Morgan avait peut-être piloté l'avion qui l'avait emmené au Vietnam en 1969 et ramené chez lui en 1970. Après avoir renoué avec Morgan au Texas, Egan a songé à ce vol de retour : Ken Morgan a peut-être marqué l'un des meilleurs jours de ma vie. Et j'aime à croire que c'est le cas. La Floride lui a rappelé son père, nourrissant des mouettes sur la plage où ses parents avaient déménagé après avoir quitté Elroy, dans le Wisconsin, et la nuit où il est décédé dans une maison de retraite : Il avait 84 ans quand il est mort, un 4 juillet en 2000. La nuit où nous sommes rentrés de la maison de retraite, le ciel était rempli de feux d'artifice. Le récit documente les hauts et les bas d'un voyage aussi long dans un petit avion ancien à revêtement en toile. La navigation se faisait en VFR (règles de vol à vue) avec une boussole cassée. Il évoque les défis pour trouver un logement, de la nourriture et du carburant en plein vol. Les vols étaient vulnérables aux conditions météorologiques, avec les limites mécaniques et les problèmes d'un vieil avion, tout en ayant une capacité de charge très limitée. Tout cela représente une série de défis. Soixante-deux images en couleurs complètent le récit. Le retour à la maison est un thème sous-jacent du livre. Les souvenirs chaleureux d'Egan des différents endroits qu'il a appelés chez lui, que ce soit Elroy, Madison, près de Stoughton dans le Wisconsin, ou Costa...
