Les baisses de testostérone et les zones d'apathie d'un jour de repos du Tour de France
L'intensité du Tour commence à se faire sentir à la fin de la deuxième semaine. Photo : Gruber Images / Velo
La testostérone est une hormone puissante. J'ai écouté un podcast de This American Life où un homme souffrait d'une condition qui l'empêchait de produire de la testostérone. Comme cette hormone est à la base non seulement du désir sexuel mais de tout désir, il en est arrivé à un point où il savait qu'il avait cette condition mais n'avait guère envie de changer. Il n'avait besoin ni de nourriture sophistiquée, ni de conversation, ni de divertissement élaboré, et la vie était étonnamment agréable. Ce matin de l'étape 15, je me suis réveillé en me disant que je pouvais comprendre. Nous sommes maintenant entrés dans ce que j'aime appeler la « zone d'apathie » des grands tours. Peut-être ai-je oublié à quel point les éditions précédentes du Tour de France étaient difficiles, mais j'ai l'impression que c'est le grand tour le plus dur que j'aie jamais fait, et les chiffres semblent le confirmer.
Le rythme de cette course a été implacable. Lors de l'étape 14, remportée de manière très impressionnante par Thymen Arensman, pesant 62 kg, j'ai produit 270 watts pendant 5,5 heures (un peu moins de 6 000 kcal). J'ai terminé à 24 minutes de Thymen. Je n'ai pas couru cette étape de manière efficace, car j'ai probablement été celui qui a attaqué le plus dans les 80 premiers kilomètres, mais les chiffres étaient élevés. Le pari que j'ai pris en essayant de rejoindre l'échappée sur le plat était un pari que je voulais prendre, mais il n'a pas payé, et je l'ai regretté en voyant Arensman foncer vers la victoire lors d'une journée épique.
L'étape 15 nous a une fois de plus fait rouler à plus de 50 km/h pendant les premières heures de la course, et à plusieurs reprises, le peloton était en morceaux. Mon directeur, Sam Bewley, m'a dit que pendant les 10 premières minutes de la course, il a vérifié notre vitesse moyenne, et elle était juste en dessous de 60 km/h. Légalement, avec tous les ronds-points et les limites de vitesse dans la ville de Muret, je ne pense pas que vous puissiez réellement faire ça en voiture.
Le poids de ces grandes journées commence à peser sur moi, et je n'ai pas besoin d'une analyse sanguine pour savoir qu'à ce stade, mon taux de testostérone est probablement beaucoup plus proche de celui de mon futur moi de 80 ans que de celui de Mike Woods à 17 ans. Je suis maintenant dans un état où cette course fait mal, et il me reste encore six jours de souffrance, mais je m'en fiche presque. La zone d'apathie est en fait agréable, et sans mon niveau normal de désir insatiable—une ambition qui est finalement ce qui m'a amené là où je suis—la vie est beaucoup moins stressante. Au lieu de vivre pour le futur, je me sens beaucoup plus à l'aise dans le présent, et c'est bien.
Cela dit, je suis heureux d'être maintenant dans notre dernier jour de repos du Tour. Un jour de repos du Tour de France est rarement reposant, cependant. Oui, vous avez un répit en n'ayant pas à vous battre avec 170 autres coureurs, mais la journée passe souvent beaucoup plus vite que n'importe quelle autre étape du Tour. Avec ce sentiment que tous les yeux sont rivés sur la course et une population dont l'appétit pour le contenu ne cesse de croître, vous avez l'impression que même un jour de repos, les sponsors, les fans et les médias se demandent : « Pourquoi les singes ne dansent-ils pas aujourd'hui ? » Quand vous vous réveillez le matin, vous regardez votre téléphone et vous réalisez rapidement que votre emploi du temps est rempli d'interviews, d'obligations médiatiques et de rencontres avec des sponsors et des invités.
Au cours de la dernière décennie, le jour de repos a changé. Dans une ère pré-COVID du cyclisme, les partenaires et les familles étaient accueillis à bras ouverts dans l'environnement de l'équipe. Les interviews étaient programmées à des heures précises, et à part choisir le bon café pendant une sortie tranquille, il y avait peu de pression sur la journée. Cependant, le COVID a tout changé. Cela peut sembler radical pour un coureur d'aujourd'hui, mais lors de mon premier Tour, Elly, ma femme, est restée avec moi dans ma chambre la veille du jour de repos et pendant le jour de repos lui-même. C'était une bouffée d'air frais. Avoir quelqu'un qui vient de l'extérieur de la bulle de la course et qui discute avec moi de quelque chose d'autre que la pression des pneus et le mélange de boissons était un soulagement. J'ai épousé ma femme pour une raison : j'aime passer du temps avec elle, et être séparé d'elle pendant plus de trois semaines est long. L'avoir avec moi pendant le jour de repos a vraiment rompu la monotonie de la course.
Le COVID a cependant créé un héritage d'équipes hermétiquement scellées, dont nous commençons seulement à sortir lentement. Depuis la pandémie, les équipes sont devenues plus comme des silos. Ceux qui entrent dans la bulle de l'équipe doivent probablement se sentir comme un scientifique entrant dans un laboratoire dans un roman de Michael Crichton. Il y a un sentiment de culpabilité rien qu'en embrassant votre partenaire sur la ligne de touche, sans parler de la rencontrer pendant une longue période pendant le jour de repos. De plus, avec la demande toujours croissante de contenu—interviews, mises à jour sur les réseaux sociaux et rattrapage des messages—une grande partie de vos heures d'éveil ce jour-là est occupée.
Et, bien que cela puisse sembler le cas lorsque vous êtes ici, le monde ne s'arrête pas pour le Tour. Vous ne pouvez pas ignorer les factures ou les e-mails de votre banque simplement parce que vous courez. Je pense que beaucoup de gens...
