La Chine investit des milliards pour devenir une superpuissance de l'IA
Lorsqu'OpenAI a bloqué l'accès de la Chine à ses systèmes avancés d'intelligence artificielle en juillet dernier, les codeurs chinois ont haussé les épaules. Ils se sont tournés vers des systèmes open-source, où la technologie sous-jacente est partagée publiquement pour que d'autres puissent s'en inspirer. À l'époque, cela signifiait principalement recourir à un autre produit américain populaire fabriqué par Meta. Mais depuis, la course mondiale pour développer une IA avancée a connu un changement majeur. Des entreprises chinoises comme DeepSeek et Alibaba ont produit leurs propres systèmes d'IA open-source, classés parmi les meilleurs au monde. La Chine réduit rapidement l'écart avec les États-Unis dans la course aux technologies rivalisant avec le cerveau humain. Ce n'est pas un hasard. Le gouvernement chinois a consacré une décennie à canaliser des ressources pour devenir une superpuissance de l'IA, utilisant la même stratégie qui lui a permis de dominer les industries des véhicules électriques et de l'énergie solaire. « La Chine applique un soutien étatique à l'ensemble de la pile technologique de l'IA, des puces et des centres de données jusqu'à l'énergie », a déclaré Kyle Chan, chercheur associé à la RAND Corporation, un groupe de réflexion. Depuis dix ans, Pékin pousse les entreprises chinoises à développer des capacités de fabrication dans des industries high-tech pour lesquelles le pays dépendait auparavant des importations. Cette approche a aidé la Chine à devenir le fabricant d'un tiers des biens manufacturés mondiaux et un leader dans les véhicules électriques, les batteries et les panneaux solaires. Elle a également été appliquée aux éléments essentiels des systèmes d'IA avancés : puissance de calcul, ingénieurs qualifiés et ressources en données. La Chine a poussé cette politique industrielle alors que trois administrations présidentielles à Washington tentaient de freiner sa capacité à produire des technologies comme l'IA, notamment en restreignant les ventes de puces fabriquées par Nvidia, le principal fabricant américain de puces d'IA. Lundi, Nvidia a déclaré que le gouvernement américain avait approuvé la vente, sous licence, d'une puce spécifique à la Chine connue sous le nom de H20. Mais avec le soutien de Pékin, des entreprises chinoises comme Huawei se sont précipitées pour développer des alternatives à la technologie de Nvidia. L'approche de Pékin en matière d'IA vise à aider les entreprises technologiques chinoises à progresser malgré les restrictions de Washington. Aux États-Unis, des entreprises comme Google et Meta ont dépensé des milliards dans des centres de données. Mais en Chine, c'est le gouvernement qui a joué un rôle majeur dans le financement de l'infrastructure et du matériel d'IA, y compris les centres de données, les serveurs haute capacité et les semi-conducteurs. Pour concentrer les talents d'ingénierie du pays, le gouvernement chinois a également financé un réseau de laboratoires où une grande partie de ses recherches les plus avancées en IA ont lieu, souvent en collaboration avec de grandes entreprises technologiques comme Alibaba et ByteDance. Pékin a également ordonné aux banques et aux gouvernements locaux de se lancer dans une frénésie de prêts qui a alimenté des centaines de start-ups. Depuis 2014, le gouvernement a dépensé près de 100 milliards de dollars dans un fonds pour développer l'industrie des semi-conducteurs, et en avril, il a annoncé qu'il allouerait 8,5 milliards de dollars aux jeunes start-ups d'IA. Les gouvernements locaux ont créé des quartiers entiers fonctionnant comme des incubateurs de start-ups, comme Dream Town à Hangzhou, une ville du sud de la Chine qui abrite Alibaba et DeepSeek et est connue comme un hotspot pour les talents en IA. « Que le gouvernement nous aide à couvrir ne serait-ce que 10 ou 15 % de nos coûts de recherche en phase initiale, c'est un énorme avantage », a déclaré Jia Haojun, fondateur de Deep Principle, une start-up de Hangzhou axée sur l'utilisation de l'IA pour la recherche chimique qui a levé 10 millions de dollars l'année dernière. Différents districts urbains offrent des incitations concurrentielles pour attirer les start-ups dans leurs zones. Deep Principle a reçu une subvention de 2,5 millions de dollars d'un district de Hangzhou lorsque la start-up s'est installée dans la ville, a déclaré M. Jia. Un responsable local l'a aidé à trouver des bureaux et des logements pour les employés. Les systèmes d'IA américains ont été construits à partir d'informations provenant de tous types de sites web, y compris certains inaccessibles sur internet censuré en Chine, comme Reddit et Wikipedia. Mais les entreprises chinoises doivent s'assurer que tout produit d'IA...
