La guerre de Trump contre l'éducation pousse des universitaires comme moi vers l'Europe
Lors d'un récent vol de retour aux États-Unis, je me suis demandé si je serais arrêté au contrôle des passeports. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé qu'il était peut-être temps de quitter l'Amérique. Je rentrais de Marseille, en France, après avoir participé en mars à un atelier que j'avais co-organisé à l'institut de recherche Iméra sur le changement climatique et les conflits religieux pendant le Petit Âge Glaciaire. Ce sujet est désormais effectivement interdit de financement fédéral après que l'administration Trump a supprimé le soutien à la recherche scientifique mentionnant le mot « climat », dans le cadre d'une purge plus large des mots-clés « woke » au sein du gouvernement fédéral.
Les dirigeants d'Iméra m'avaient invité à participer à une réunion avec des administrateurs universitaires et des ministres du gouvernement sur la crise générale de la recherche et à donner un point de vue américain. L'événement était bien plus important que je ne l'avais imaginé, et il y a eu une conférence de presse où j'ai partagé mes critiques concernant l'attaque de l'administration Trump contre la recherche et l'enseignement supérieur. Depuis des mois, j'observe des attaques coordonnées contre la National Endowment for the Humanities, la Smithsonian Institution, l'Institute for Museum and Library Services, le programme Fulbright, le Woodrow Wilson Institute, l'U.S. Institute of Peace, le Kennedy Center, l'USAID, le Department of Education, la National Science Foundation, les National Institutes of Health et d'autres agences fédérales qui soutiennent la recherche académique et l'éducation.
Je connais personnellement de nombreux collègues et anciens étudiants dont les fonds de recherche et les subventions ont été gelés ou annulés, tandis que d'autres ont perdu leur emploi ou leurs contrats. Les concours de subventions académiques et les processus d'évaluation par les pairs sont politisés et perturbés, censurant effectivement les types de recherche qui peuvent être poursuivis. Lorsque les politiciens – plutôt que les professionnels – peuvent choisir quels types de recherche peuvent être financés et comment cet argent peut être dépensé en fonction de leurs propres préférences, toute la quête de connaissance est corrompue.
C'est pourquoi, lorsque l'Aix-Marseille Université (amU) a décidé de lancer un programme « Safe Place for Science », j'ai été l'un des 298 chercheurs à postuler. Après tout, je devais déjà y passer un an en tant que professeur invité, et l'initiative promet trois ans de financement pour la recherche. L'université a investi 15 millions d'euros dans ce programme et fait pression sur le gouvernement français pour qu'il double ce montant, afin de pouvoir doubler ses embauches prévues à 39 personnes.
Ce programme s'inscrit dans une tendance européenne plus large visant à attirer les chercheurs américains et internationaux basés aux États-Unis. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a dévoilé un programme de 500 millions d'euros pour faire du continent un « havre de paix » pour les chercheurs, et la France a engagé 100 millions d'euros supplémentaires. L'intérêt est manifeste aux États-Unis, comme l'a montré l'afflux de candidatures pour le programme de l'amU. Les données analysées par Nature ont également révélé que le nombre de candidats américains à la recherche d'un emploi au Canada a augmenté de 41 %, en Europe de 32 % et en Chine de 20 % par rapport à l'année précédente. L'Australian Strategic Policy Institute a même qualifié les attaques de l'administration Trump contre la recherche d'« opportunité unique en un siècle d'attirer les cerveaux ».
C'est un développement stupéfiant, étant donné que les États-Unis ont longtemps été un lieu de refuge pour les chercheurs et les universitaires. En 1933, lorsque Adolf Hitler a consolidé son pouvoir en Allemagne, des scientifiques de premier plan comme Albert Einstein ont fui le pays. Plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, d'autres intellectuels et artistes ont fui l'Europe occupée, dont Hannah Arendt, qui s'est notamment échappée par Marseille avec l'aide du journaliste américain Varian Fry.
Depuis lors, les universités et laboratoires de recherche américains ont reposé sur un système ouvert de recrutement international des meilleurs et des plus brillants du monde entier. Le gouvernement fédéral a soutenu le développement de ce système en fournissant des visas aux enseignants et aux étudiants, ainsi que des milliards de dollars de financement par le biais de subventions compétitives et évaluées par des pairs.
