Pourquoi la Majorité des Voitures Modernes ont Abandonné les Freins à Tambour
La technologie évolue à un rythme effréné, mais certains éléments, comme la brosse à dents ou l'épingle de sûreté, restent inchangés depuis leur invention. Dans le monde automobile, les freins à tambour en sont un exemple, encore présents dans les véhicules économiques. Cependant, la plupart des voitures modernes ont adopté les freins à disque, plus performants.
Les freins à tambour, inventés au début du 20e siècle, étaient autrefois la norme. Pendant des décennies, presque tous les véhicules utilisaient un système de freinage à quatre tambours. Mais dans les années 1960, les freins à disque ont commencé à gagner en popularité, d'abord sur les roues avant, grâce à leur supériorité technique.
Le principe des freins à tambour est simple : un tambour métallique fixé à la roue tourne avec elle. Des mâchoires de frein pressent contre la surface intérieure du tambour lors du freinage, créant une friction qui ralentit la roue. Malgré leur simplicité, ces freins ont perdu leur place dominante face à l'efficacité des freins à disque.
Les freins à disque, comme ceux de Brembo, fonctionnent sur un principe similaire mais sont plus efficaces. Au lieu de mâchoires pressant contre un tambour, des plaquettes de frein serrent un disque métallique des deux côtés. Cette conception ouverte permet une meilleure dissipation de la chaleur, réduisant le risque de 'fading' lors d'un freinage intense.
De plus, les freins à disque offrent une puissance de freinage supérieure, une réponse plus linéaire de la pédale, et une meilleure performance par temps de pluie, car l'eau est facilement évacuée de la surface du disque. Ils sont aussi plus faciles à entretenir et à inspecter.
Les freins à tambour souffrent de leur conception fermée, qui emprisonne la chaleur et réduit l'efficacité lors de freinages répétés. L'infiltration d'eau peut également altérer leurs performances. Ces limitations expliquent pourquoi la plupart des voitures modernes ont opté pour les freins à disque.
Cependant, les freins à tambour ne sont pas morts. Ils sont encore utilisés comme système secondaire, notamment sur les roues arrière des voitures économiques. Lors du freinage, le poids du véhicule se transfère vers l'avant, réduisant la charge sur les roues arrière. Les tambours, moins chers à produire, suffisent alors.
Des modèles récents, comme l'Audi Q4 E-Tron, utilisent encore des freins à tambour à l'arrière. Leur avantage réside dans leur longévité : les mâchoires peuvent durer entre 48 000 et 64 000 km, et le tambour lui-même entre 240 000 et 320 000 km, grâce à une surface de friction plus large qui répartit mieux la chaleur et l'usure.