Le Sénat vote pour bloquer la règle californienne interdisant la vente de nouvelles voitures à essence d'ici 2035
Le Sénat américain a voté jeudi pour bloquer la première règle nationale de la Californie visant à interdire la vente de nouvelles voitures à essence d'ici 2035, une mesure qui vise à mettre fin à l'effort le plus agressif du pays pour passer aux véhicules électriques, alors que l'administration de l'ancien président Donald Trump continue de soutenir les combustibles fossiles. La décision d'abroger la règle sera maintenant envoyée à la Maison Blanche, où Trump devrait la signer, ainsi qu'une autre mesure visant à bloquer les règles limitant les émissions des véhicules moyens et lourds. Le Sénat était également sur le point d'adopter une troisième mesure jeudi pour annuler les règles sur la pollution par les oxydes d'azote, responsables du smog, provenant des camions. Les trois mesures ont été approuvées par la Chambre des représentants plus tôt ce mois-ci.
L'effort des républicains, qui intervient après que le Sénat républicain a établi une nouvelle exception à l'obstruction parlementaire (filibuster), pourrait avoir un impact profond sur les efforts de longue date de la Californie pour réduire la pollution atmosphérique. La Californie représente environ 11 % du marché automobile américain, ce qui lui donne un pouvoir considérable pour façonner les tendances d'achat, d'autant plus qu'une douzaine d'États suivent les normes californiennes. Les véhicules sont l'une des plus grandes sources d'émissions de gaz à effet de serre.
Le gouverneur de Californie Gavin Newsom, un démocrate, et les régulateurs de l'air de l'État affirment que l'action du Congrès est illégale et qu'ils engageront probablement des poursuites pour maintenir les règles en place. Les sénateurs démocrates ont accusé les républicains d'agir sous l'influence de l'industrie pétrolière et gazière et estiment que la Californie devrait pouvoir fixer ses propres normes après avoir obtenu des dérogations de l'Agence de protection de l'environnement (EPA).
Le sénateur Adam Schiff, démocrate de Californie, a déclaré que ces votes devraient 'glacer le sang des législateurs de tous les États'. Il a ajouté : 'Ce qui est en jeu, c'est aussi la capacité d'un État à faire ses propres lois et à protéger ses citoyens, sans que cette institution ne renverse ce droit'.
Les républicains soutiennent que l'élimination progressive des voitures à essence, ainsi que les autres dérogations obtenues par la Californie auprès de l'EPA, sont coûteuses pour les consommateurs et les fabricants, exercent une pression sur le réseau électrique national et sont devenues un mandat de facto pour les véhicules électriques à l'échelle nationale. Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, républicain du Dakota du Sud, a déclaré avant les votes que ces dérogations 'finiront par affecter non seulement l'État de Californie, mais tout le pays', surtout qu'une douzaine d'États ont déjà suivi l'exemple de la Californie.
Newsom, un démocrate, a annoncé en 2020 un plan visant à interdire la vente de toutes les nouvelles voitures à essence dans un délai de 15 ans dans le cadre d'un effort agressif pour réduire les émissions du secteur des transports. Les hybrides rechargeables et les voitures à essence d'occasion pourraient toujours être vendues. L'administration Biden a approuvé la dérogation de la Californie pour mettre en œuvre ces normes en décembre dernier, un mois avant le retour de Trump au pouvoir. Les règles californiennes sont plus strictes qu'une règle de l'ère Biden qui resserre les normes d'émissions mais n'exige pas la vente de véhicules électriques.
L'EPA de Biden a déclaré en annonçant sa décision que les opposants aux dérogations californiennes n'avaient pas rempli leur obligation légale de démontrer en quoi la règle sur les véhicules électriques ou une mesure distincte sur les véhicules lourds était incompatible avec la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act). Les républicains critiquent depuis longtemps les dérogations californiennes et cherchent à les annuler. Le Bureau de la responsabilité gouvernementale a indiqué plus tôt cette année que les politiques californiennes n'étaient pas soumises à la loi sur le contrôle du Congrès (Congressional Review Act), une loi qui permet au Congrès de rejeter les réglementations fédérales dans certaines circonstances avec un vote à la majorité simple non soumis à l'obstruction parlementaire. Le secrétaire du Sénat a confirmé cette décision, mais les républicains ont trouvé une solution procédurale grâce à une série de votes mercredi, établissant un nouveau précédent au Sénat et ouvrant la voie au vote.
Les démocrates ont combattu ces changements, qui constituent la dernière tentative d'affaiblir la règle de l'obstruction après que les deux partis ont utilisé leurs majorités au cours des deux dernières décennies pour abaisser le seuil de confirmation des nominations. Les démocrates ont tenté en 2022 de supprimer l'obstruction pour les projets de loi, mais ont été contrecarrés par des membres de leur propre parti qui s'opposaient à cette initiative.
Les républicains ont insisté sur le fait qu'ils ne tenteraient pas une manœuvre similaire après avoir retrouvé la majorité cette année. Mais le chef des démocrates au Sénat, Chuck Schumer de New York, a déclaré que le blocage des lois californiennes marquait un 'point de non-retour' et a qualifié les républicains d''institutionnalistes par beau temps'.
La sénatrice Elissa Slotkin du Michigan a été la seule démocrate à soutenir la mesure visant à bloquer l'élimination progressive des voitures à essence. Elle a déclaré dans un communiqué après le vote qu'elle avait une 'responsabilité particulière de défendre plus d'un million de Michiganais dont les moyens de subsistance dépendent de l'industrie automobile américaine'.
John Bozzella, président et directeur général de l'Alliance for Automotive Innovation, une association et groupe de lobbying de l'industrie automobile, a déclaré qu'il existait un écart entre les véhicules que les acheteurs choisissent et les règles qui imposent une transition vers les véhicules électriques. 'La réalité est que ces mandats de vente de véhicules électriques n'étaient jamais réalisables', a déclaré Bozzella.
