Une révolution dans la restauration d'avions : le laser nettoie en jours ce qui prenait des mois
La Royal Australian Air Force (RAAF) innove dans la maintenance aéronautique avec un outil laser révolutionnaire. Ce dispositif permet de retirer peinture, saleté et corrosion des avions vintage en quelques jours seulement, contre plusieurs mois auparavant, tout en réduisant considérablement les risques pour la santé.
La peinture sur les avions représente un défi technologique majeur. Bien que nécessaire pour protéger les structures en alliage et afficher les couleurs des opérateurs, elle est lourde, toxique, difficile à appliquer et encore plus à enlever. Les méthodes traditionnelles, comme le décapage chimique ou l'abrasion mécanique, sont longues, dangereuses et peuvent endommager le métal sous-jacent.
Ce problème est particulièrement critique pour la section Histoire et Patrimoine de la RAAF, qui restaure des avions anciens avec l'aide de bénévoles souvent âgés. Le nouveau système laser, développé par un partenariat commercial, a été testé sur un Winjeel de 74 ans, un avion d'entraînement australien utilisé dès 1955.
Les résultats sont impressionnants : là où une équipe de 10 personnes mettait des mois à poncer manuellement, le laser nettoie en quelques jours, avec un filtre HEPA captant les poussières dangereuses. La méthode préserve le métal d'origine et révèle même des numéros de série et de pièces estompés par le temps.
« Le laser a transformé une semaine de travail perturbant les vols en une tâche de deux heures, éliminant tout risque pour la sécurité », explique l'adjudant Paul Wendt. Une avancée majeure pour la préservation du patrimoine aéronautique.
