Rusty Wallace Lâche les 7 Mots Qui Ont Mis Bill France Hors de Lui Durant un Affrontement Tendu en NASCAR
Les pilotes flirtent parfois avec la mort, mais rien ne compare à un face-à-face avec Bill France Jr. derrière des portes closes, surtout après une controverse médiatisée. Rusty Wallace s'est retrouvé dans cette situation en 1989, lorsque le président de la NASCAR l'a convoqué suite à un accrochage avec Dale Jarrett. Ce qui a marqué cet incident, c'est la nature audacieuse de Wallace et sa réponse cinglante. Alors que sa carrière en NASCAR tenait à un fil, il est resté fidèle à ses origines de St. Louis, répondant vertement à France et laissant l'ancien dirigeant sans voix.
Wallace, qui a grandi dans un quartier difficile de Fenton, en banlieue de St. Louis, Missouri, savait que le monde était impitoyable. Ce pilote ne craignait que Dieu et aucun homme. Sa vie allait changer en 1989 lors de l'ouverture de la saison au Daytona International Speedway. Pendant la course, Wallace et le vétéran de la NASCAR Jarrett se disputaient la tête lorsque ce dernier, triple vainqueur à Daytona, a perdu le contrôle de sa voiture. Sous un certain angle, il semblait que Wallace avait intentionnellement provoqué l'accident.
France a alors convoqué Wallace, alors âgé de 32 ans, dans son bureau pour revoir la scène. Récemment, le champion de la Cup Series 1989 a raconté cet épisode lors de l'émission "Coffee with Kenny" de son frère. "Je te bannis à vie de la NASCAR, et ta carrière est terminée", aurait déclaré France, furieux. "Ton histoire dans la course est finie. Tu dois prendre ton cul et retourner à St. Louis." Ces mots ont terrifié Wallace. Cependant, France, connu pour son impartialité, l'a emmené dans la salle de presse pour revoir les images.
"Nous allons revoir cette course, et si je vois ce que je pense avoir vu, tu es banni à vie", a averti France, selon les souvenirs de Wallace. Vêtu d'un costume trois pièces et fumant un cigare, France a examiné les images tandis que Wallace était accompagné de son propriétaire d'équipe, Raymond "Beetle" Beadle, son chef d'équipe Barry Dodson et son ingénieur en chef Harold Elliott. Toute l'équipe Blue Max Racing attendait la décision de France.
"Eh bien, je ne vois rien ici. Et il me regarde et dit : 'Qu'as-tu à dire pour ta défense ?'", a raconté Wallace. Les images montraient qu'il n'y avait eu aucun contact entre Jarrett et Wallace. Les deux pilotes étaient montés haut et avaient perdu le contrôle. Pendant un bref instant, le caractère bien trempé de Wallace a refait surface. Il a déclaré au défunt président : "Je pense que vous me devez des excuses." France, stupéfait, est resté sans voix avant de rétorquer : "Fous le camp d'ici !"
Cet incident de la Busch Series a marqué un tournant, car Wallace a remporté le titre de la Winston Cup Series plus tard dans l'année. Cet épisode reste gravé dans l'histoire de la NASCAR comme un moment où un pilote a tenu tête à l'une des figures les plus redoutées du sport.
