Une seule cigarette a tué 124 personnes à bord d'un Boeing 707 sans crash
L'un des événements les plus tragiques de l'histoire de l'aviation s'est produit en 1973 à bord du vol 820 de Varig Airlines. Un simple mégot de cigarette jeté dans la poubelle des toilettes a provoqué un incendie, asphyxiant 124 passagers avant même l'atterrissage d'urgence.
Le vol en provenance de Rio de Janeiro à destination de Paris transportait 124 passagers et 17 membres d'équipage. Durant la descente finale, de la fumée a envahi la cabine, rendant la respiration impossible. Malgré les ordres de l'équipage de rester assis, un seul passager a survécu en se frayant un chemin vers l'avion.
Le copilote Antonio Fuzimoto a tenté un atterrissage d'urgence dans un champ à 5 km de l'aéroport d'Orly. À l'ouverture des portes, 123 passagers étaient déjà morts par inhalation de fumée. Seuls 10 membres d'équipage et un passager rebelle ont survécu.
Cette catastrophe a conduit la FAA à publier l'AD 74-08-09, imposant des cendriers ou l'interdiction de fumer. Le commandant Araujo da Silva, survivant du vol 820, a disparu en 1979 avec son équipage lors du vol 967 au-dessus du Pacifique.
