Le Pape Léo XIV affirme sa continuité dans la lutte contre les abus avec la nomination d'un nouveau président à la commission de protection de l'enfance
ROME (AP) — Le Pape Léo XIV a réaffirmé son engagement dans la lutte contre les abus sexuels commis par le clergé en nommant, samedi, l'évêque français Thibault Verny à la tête de la commission consultative du Vatican pour la protection de l'enfance. Âgé de 59 ans, Verny succède au cardinal américain Sean O’Malley, ancien archevêque de Boston et président fondateur de la Commission Pontificale pour la Protection des Mineurs. Créée en 2014 par le Pape François, cette commission a pour mission de conseiller l'Église sur les meilleures pratiques pour lutter contre les abus et protéger les enfants.
Durant les 12 années de pontificat de François, alors que le scandale des abus prenait une ampleur mondiale, la commission a perdu de son influence et sa principale recommandation — la création d'un tribunal pour juger les évêques ayant couvert des prêtres abuseurs — n'a pas abouti. Après des années de réformes et l'arrivée de nouveaux membres, elle est devenue un lieu où les victimes peuvent être entendues et où les évêques reçoivent des conseils pour élaborer des directives contre les abus.
Verny, actuellement évêque de Chambéry en France, est membre de la commission depuis 2022 et dirige le conseil de protection de l'enfance de la conférence des évêques de France. L'Église française a été secouée par des révélations sur des décennies d'abus commis par des prêtres et des évêques. Il figurait parmi les membres de la commission ayant rencontré Léo le mois dernier. Verny est chargé de réaliser un audit annuel des centres d'accueil pour victimes de l'Église française, une initiative lancée après un rapport accablant de 2021 estimant que 330 000 enfants avaient été abusés sexuellement par des membres de l'Église en France au cours des 70 dernières années.
Le cardinal O’Malley a salué cette nomination, soulignant que Verny a acquis une expérience approfondie dans l'aide aux victimes et la collaboration avec les autorités civiles pour garantir des comptes rendus sur « les graves manquements de l'Église en France ». Dans un communiqué, O’Malley a également loué Léo pour avoir maintenu la commission comme une priorité. « Les paroles et actions du Saint-Père durant les premiers mois de son pontificat assurent au monde que l'Église ne relâchera pas ses efforts pour protéger au mieux les enfants, les adultes vulnérables et toutes les personnes de nos communautés », a-t-il déclaré.
De son côté, Verny a rendu hommage au leadership courageux d'O’Malley, qualifiant ce dernier de « boussole morale » pour l'Église, en référence à ses prises de position critiques lorsque même François avait mal géré un dossier d'abus. « Je m'engage, avec les membres et le personnel, à poursuivre cet héritage », a déclaré Verny. Le Pape, d'origine américaine, a effectué cette nomination la veille de son départ pour six semaines de vacances à la résidence d'été pontificale au sud de Rome.
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