Comment les colonies de vacances sont devenues une obsession américaine
Les colonies de vacances. C'est là que les enfants vont chaque année pour se faire des amis, trouver leur jumeau perdu depuis longtemps, ou même échapper à un tueur en série semant la terreur parmi les campeurs et les moniteurs. Du moins, c'est ce que la culture populaire pourrait vous faire croire. Mais en réalité, aller en colonie de vacances n'est pas si courant que cela. "Il n'a jamais été le cas que la majorité des enfants américains aient fréquenté des colonies de vacances", explique Leslie Paris, professeure associée à l'Université de Colombie-Britannique et auteure du livre "Children's Nature: The Rise of the American Summer Camp".
Les premières colonies de vacances ont été fondées par des hommes de la classe moyenne urbaine. Ils s'inquiétaient des effets de l'urbanisation sur les jeunes garçons blancs, qu'ils considéraient comme manquant d'aventures en plein air et d'expériences viriles nécessaires pour devenir les futurs leaders de la nation. Ils étaient nostalgiques d'une époque où les garçons grandissaient dans des environnements ruraux.
Comment les colonies de vacances sont-elles devenues accessibles à plus d'enfants ? Et si si peu de gens y participent réellement, pourquoi ont-elles une influence culturelle aussi durable ? Ces questions ont été posées à Leslie Paris dans le dernier épisode du podcast "Explain It to Me" de Vox.
Le mouvement YMCA a joué un rôle clé dans l'expansion des colonies de vacances. Au tournant du siècle, de plus en plus d'organisations ont commencé à s'impliquer, y compris des groupes de femmes éduquées qui emmenaient des filles dans la nature. Des organisations urbaines ont également commencé à envoyer des enfants de la classe ouvrière en séjour à la campagne, souvent pour des durées plus courtes que dans les colonies privées.
Au début du XXe siècle, de nouveaux mouvements comme les Boy Scouts, les Girl Scouts et les Campfire Girls ont émergé. Des groupes ethniques et religieux, comme les Juifs américains et les Catholiques américains, ont également créé leurs propres colonies. Cela a permis à une plus grande variété d'enfants de vivre une expérience en plein air.
Dans son livre, Leslie Paris parle de la "triple nostalgie" associée aux colonies de vacances : nostalgie du passé américain, de la communauté du camp et de l'expérience personnelle de l'enfance. Les colonies étaient un endroit où les enfants apprenaient la nostalgie et étaient exposés à une version idéalisée du passé américain, souvent à travers des pratiques culturelles indigènes superficielles.
Cette nostalgie a perduré à travers les générations, incitant de nombreux anciens campeurs à envoyer leurs propres enfants en colonie de vacances. Cela a créé une pratique culturelle nostalgique qui rappelle aux adultes leur première aventure loin de leurs parents.
Les colonies de vacances occupent une place importante dans la culture populaire, même si peu de gens y ont réellement participé. Elles représentent un espace protégé où les enfants peuvent vivre des aventures excitantes et développer des relations en dehors de la norme, ce qui se prête bien aux récits populaires.
Leslie Paris a choisi d'étudier les colonies de vacances comme sujet académique pour explorer les transformations de l'enfance à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Les colonies reflètent l'émergence de l'idée d'une enfance protégée, où les enfants devaient être éloignés du monde adulte et avoir droit à des vacances.
Aujourd'hui, l'industrie des colonies de vacances est un secteur florissant de 3,5 milliards de dollars annuels aux États-Unis. Pour s'adapter, les colonies ont diversifié leurs offres avec des camps spécialisés (sport, art, technologie) et des horaires flexibles pour répondre aux besoins des familles modernes. Elles continuent également de fournir une solution de garde d'enfants précieuse pour les parents pendant les vacances scolaires.
