Le parc d'État le plus sous-estimé de Washington surpasse même le parc national du Mont Rainier
Aux yeux de nombreux visiteurs, l'État de Washington compte parmi les plus beaux des États-Unis. Ses paysages emblématiques du Nord-Ouest Pacifique - sommets enneigés, côtes enchanteuses et forêts pluviales féeriques - en font une destination naturelle exceptionnelle. Si le parc national du Mont Rainier, avec son volcan parfait et sa proximité avec Seattle, semble indétrônable, sa fréquentation massive présente des inconvénients croissants : interdictions de feux, conditions météorologiques dangereuses et surfréquentation. Les voyageurs avisés lui préfèrent souvent des alternatives méconnues comme le fascinant parc d'État de Sun Lakes-Dry Falls, joyau géologique unique en son genre.
Contrairement aux paysages montagneux typiques de Washington, Sun Lakes-Dry Falls se situe dans les Channeled Scablands, une région aride et plate du centre de l'État évoquant davantage l'Utah que les Cascades. Ce décor insolite résulte d'un cataclysme survenu il y a 13 000 ans : la rupture d'un barrage glaciaire ayant libéré une cascade titanesque (quatre fois Niagara) qui sculpta profondément le paysage. Aujourd'hui, les falaises de 120 mètres et les gorges spectaculaires témoignent de cet événement géologique majeur, intégré au sentier national Ice Age Floods.
Le parc abrite des merveilles comme le Grand Coulee - un ancien lit fluvial de 80 km de long surnommé le "Grand Canyon de Washington" - ou l'étonnant Umatilla Rock, mesa de basalte noir évoquant les paysages de l'Arizona. Entre randonnées panoramiques (sentiers Umatilla Rock, Deep Lake), activités nautiques sur les lacs et observation des oiseaux, les visiteurs profitent d'une nature préservée sans la foule. Le Sun Lakes Park Resort, avec son golf et ses hébergements modernes, offre un confort supplémentaire sans frais d'entrée au parc (10$). Ouvert toute l'année (6h30-crépuscule l'été, 8h-crépuscule l'hiver), ce site exceptionnel se visite idéalement d'avril à octobre pour découvrir une facette méconnue et captivante de l'histoire naturelle de Washington.
