Comment le "pivot" d'une startup peut devenir un coup de génie à un milliard de dollars
Lors du SXSW en 2011, quelques visionnaires se sont réunis lors d'une "jam session" exclusive organisée par l'entrepreneur Gary Vaynerchuk. Parmi eux se trouvait Kevin Systrom, cofondateur d'Instagram, qui a ensuite vendu son entreprise à Facebook pour 1 milliard de dollars en espèces et en actions. Systrom avait parfaitement réussi un pivot stratégique, passant de Burbn à Instagram, offrant ainsi une leçon de courage et de leadership à tous les fondateurs ambitieux.
Le SXSW, qui se tient chaque année à Austin, au Texas, est une célébration d'une semaine dédiée à la culture, l'éducation, la musique, le cinéma et la technologie. Mike, l'auteur de cet article, y assiste et y intervient régulièrement depuis les débuts de Buddy Media. L'édition de mars 2011 reste particulièrement mémorable, notamment grâce à la "jam session" animée par Gary Vaynerchuk. Au lieu de fréquenter les bars de Sixth Street ou la fête animée de Foursquare, Gary a rassemblé quelques amis dans sa suite hôtelière pour discuter de l'avenir des entreprises internet.
Parmi les participants figuraient Travis Kalanick (fondateur d'Uber), Aaron Batalion (créateur de Living Social) et Kevin Systrom (cofondateur d'Instagram). Alors que Twitter avait marqué les esprits lors de son lancement explosif au SXSW en 2007, l'édition 2011 était dominée par l'effervescence des réseaux sociaux. Gary a rapidement orienté la conversation vers les grandes plateformes sociales, attirant l'attention sur Kevin Systrom, un diplômé de Stanford au look juvénile.
Six mois plus tôt, Kevin et son associé Mike Krieger avaient lancé Instagram, une application qui défiait déjà les géants comme MySpace, Facebook, Twitter et LinkedIn. Interrogé par Gary sur sa capacité à rivaliser avec ces mastodontes, Kevin a affirmé avec confiance qu'il ne vendrait jamais sa société à une plateforme plus grande. Gary, connu pour son esprit de négociation, en a ri, sachant que tout a un prix.
Peu de gens savent qu'Instagram a débuté sous le nom de Burbn, un projet secondaire de Kevin pour apprendre à coder. Cette application, inspirée de Foursquare, permettait aux utilisateurs de gagner des points en se rendant dans des commerces locaux. Mais Burbn était trop complexe et n'a pas su séduire le public. Face à cet échec, Kevin aurait pu abandonner et retourner à son poste de développeur de produits dans une startup de la Bay Area. Au lieu de cela, il a choisi de persévérer.
Kevin a identifié une fonctionnalité prometteuse de Burbn : la possibilité de publier des photos avec des amis. Passionné de photographie, il a décidé d'en faire une application autonome. Il a supprimé toutes les autres fonctionnalités de Burbn, ne conservant que la publication de photos, les filtres, les likes et les commentaires. Ainsi est né Instagram, avec son logo emblématique inspiré des appareils photo Polaroid.
Instagram a rapidement conquis le monde, combinant l'instantanéité de Polaroid avec le partage simplifié de Facebook. Plus tard dans l'année, Apple l'a élu "Application iPhone de l'année". Un an après avoir déclaré qu'il ne vendrait pas sa société, Kevin a cédé Instagram à Facebook pour 1 milliard de dollars. Aujourd'hui, Instagram est l'une des marques les plus reconnues au monde, et Kevin Systrom est un entrepreneur respecté et prospère.
Le pivot de Kevin est un exemple rare de réussite, mais son processus est reproductible. Même avec une connaissance approfondie du secteur et des données clients, créer un produit viable n'est pas simple. La plupart des startups échouent plusieurs fois avant de trouver la bonne formule. Face à l'échec, trois options s'offrent à vous : persister dans une mauvaise direction, abandonner, ou pivoter en changeant de stratégie.
Un pivot implique souvent une réorganisation d'équipe, des licenciements, de nouvelles embauches, un financement supplémentaire et de nouvelles priorités. Cela demande du courage, de l'humilité et un leadership solide pour guider son équipe à travers le changement. Les pivots révèlent les faiblesses d'une entreprise et testent la capacité des fondateurs à surmonter l'égo et la peur. Comme le dit Michael Dell : "Il y a une partie simple dans tout ça : il ne faut juste jamais abandonner."
