Vos vieux gadgets technologiques pourraient être une véritable 'mine d'or'
En 2025, il est courant que les foyers aient un tiroir rempli de téléphones et câbles obsolètes. Mais ces déchets électroniques ne sont pas seulement des reliques du passé. Chacun de ces vieux appareils contient des métaux précieux, dont de l'or. Des chercheurs estiment qu'un seul circuit imprimé peut contenir entre 200 et 900 mg d'or par kilogramme.
Traditionnellement, l'extraction de ces métaux nécessitait des produits chimiques toxiques comme le cyanure et le mercure, dangereux pour l'environnement et la santé. Cependant, des chercheurs de l'Université Flinders en Australie ont développé une nouvelle méthode moins nocive. Ils utilisent un agent de lixiviation dérivé de l'acide trichloroisocyanurique, un composé utilisé pour désinfecter l'eau.
Leurs résultats, publiés dans la revue Nature Sustainability, montrent que cette méthode permet d'extraire l'or des déchets électroniques et des minerais usagés. 'Cette approche offre une production d'or plus verte, améliorant la durabilité de l'approvisionnement', écrivent-ils.
L'or est largement utilisé dans l'électronique en raison de sa conductivité et de sa résistance à la corrosion. Pourtant, une grande partie finit dans des décharges. En 2022, 62 millions de tonnes de déchets électroniques ont été produits, soit 82% de plus qu'en 2010.
La méthode des chercheurs utilise un polymère riche en soufre pour capturer sélectivement l'or. Une fois extrait, le polymère se décompose, laissant l'or pur. 'Notre objectif est de réduire l'impact environnemental tout en récupérant l'or efficacement', explique le professeur Justin Chalker.
En attendant que cette méthode soit industrialisée, les consommateurs peuvent recycler leurs appareils dans des centres agréés. Des organisations comme Goodwill proposent également ce service, contribuant ainsi à réduire le gaspillage des ressources précieuses.
