Une révolution solaire : un réacteur 'beam-down' produit de l'hydrogène vert sans électricité
Des chercheurs australiens ont développé une méthode innovante pour produire de l'hydrogène vert sans recours à l'électricité, utilisant uniquement l'énergie solaire concentrée. Cette avancée pourrait transformer les industries gourmandes en énergie comme la sidérurgie et la production d'alumine.
L'Agence nationale scientifique australienne (CSIRO) a mis au point un réacteur solaire 'beam-down' qui utilise des miroirs orientables pour concentrer la lumière du soleil vers une tour centrale. Ce système redirige ensuite les rayons vers un réacteur contenant des particules de céria dopée, un oxyde minéral spécialement modifié.
La céria dopée joue un rôle clé en absorbant et en libérant l'oxygène à des températures plus basses que les procédés conventionnels. Lorsque le réacteur est exposé à la vapeur d'eau, l'oxyde absorbe l'oxygène, libérant ainsi de l'hydrogène pur.
L'efficacité de conversion solaire-hydrogène dépasse les 20%, surpassant les méthodes existantes qui plafonnent autour de 15%. De plus, le catalyseur à base de céria peut être réutilisé plusieurs fois, ce qui en fait une solution durable et économique.
Bien que non encore industrialisé, ce procédé montre des résultats prometteurs sous des conditions modérées. Le Dr Jin-Soo Kim du CSIRO estime qu'avec des améliorations, il pourrait rivaliser avec l'électrolyse en termes de performance et de coût.
Cette innovation ouvre la voie à la décarbonation des industries lourdes, tout en exploitant une énergie propre et renouvelable. D'autres projets solaires ambitieux, comme la transmission d'énergie depuis l'espace ou l'installation de panneaux entre les rails de train, montrent le potentiel illimité de cette technologie.
