Un trou noir supermassif dévore si voracement qu'il 'rote' à des vitesses proches de la lumière
Des astronomes ont observé un trou noir supermassif engloutir la matière environnante si rapidement qu'il en 'rote' l'excédent à près d'un tiers de la vitesse de la lumière. Cette découverte a été faite en étudiant le noyau galactique actif (AGN) alimenté par un trou noir supermassif dans une galaxie Seyfert située à environ 1,2 milliard d'années-lumière. Le trou noir, désigné PG1211+143, a une masse environ 40 millions de fois celle du soleil et alimente un quasar brillant, ce qui en fait une cible de choix pour comprendre comment les trous noirs supermassifs grandissent en absorbant de la matière. L'équipe a examiné le trou noir à l'aide du vaisseau spatial XMM-Newton de l'Agence spatiale européenne (ESA), découvrant un afflux de matière équivalent à 10 fois la masse de la Terre en seulement cinq semaines. La matière tombant autour du trou noir se dépose dans un disque d'accrétion, un nuage aplati de gaz et de poussière, d'où elle est aspirée vers le trou noir central. Mais même ce monstre ne peut digérer autant de matière, provoquant des 'rots' sous forme de flux sortants voyageant à environ 0,27 fois la vitesse de la lumière, soit 181 millions de miles par heure. Ces flux, retardés de quelques jours par rapport à l'afflux de matière, chauffent les environs de l'AGN à plusieurs millions de degrés, générant une pression de radiation qui repousse l'excédent de matière. Ces flux pourraient priver l'espace environnant des matériaux nécessaires à la formation d'étoiles, transformant ainsi la galaxie. L'étude de ces phénomènes pourrait aider à comprendre comment les éruptions des trous noirs transforment les galaxies. La recherche a été publiée le 10 juin dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
