Pouvoir et psychédéliques : Comment les élites des Andes anciennes utilisaient les hallucinogènes pour asseoir leur domination
Une nouvelle étude révèle comment les substances psychédéliques ont servi d'outil de contrôle social dans les Andes préhistoriques, bien avant l'empire Inca. Des archéologues ont découvert les premières preuves directes de l'usage rituel de plantes psychoactives par l'ancienne civilisation Chavín pour renforcer les hiérarchies sociales.
Il y a 2000 ans avant les Incas, la civilisation Chavín unifiait les Andes à travers un réseau d'art, d'architecture et d'échanges. Mais leur véritable pouvoir résidait dans le contrôle exclusif des états modifiés de conscience, selon une étude publiée dans PNAS par des chercheurs des universités de Floride et Stanford.
L'équipe internationale a analysé des tubes à priser en os trouvés dans le site cérémoniel de Chavín de Huántar, à 3000 m d'altitude. Les analyses chimiques ont identifié des traces de nicotine et de graines de vilca, une plante riche en DMT aux propriétés hallucinogènes puissantes.
Contrairement à d'autres cultures où les psychédéliques étaient partagés collectivement, les rituels Chavín se déroulaient dans des chambres privées des temples monumentaux, réservés à une élite. « Prendre ces substances n'était pas qu'une expérience visionnaire, mais un rituel strictement contrôlé », explique Daniel Contreras, coauteur de l'étude.
Ces expériences mystiques, souvent terrifiantes, servaient à légitimer le pouvoir des dirigeants. En monopolisant l'accès au surnaturel, ils créaient une idéologie où leur autorité semblait inscrite dans l'ordre naturel du cosmos.
Le site révèle aussi des trompettes en coquillage et des salles acoustiques conçues pour amplifier l'impact sensoriel des cérémonies. « Ces expériences immersives faisaient accepter les inégalités comme une évidence », ajoute Contreras, qui étudie le site depuis 30 ans sous la direction du Pr John Rick de Stanford.
Ces découvertes résolvent un mystère vieux d'un siècle sur la transition entre sociétés égalitaires et empires hiérarchisés dans les Andes. Seule une combinaison de fouilles minutieuses et de techniques analytiques modernes a permis cette avancée majeure en archéologie andine.
« C'est passionnant de voir comment la science nous rapproche de la compréhension de la vie à Chavín », conclut Contreras. L'étude illustre comment les substances psychédéliques, bien avant leur usage thérapeutique moderne, ont façonné les premières structures de pouvoir organisé.
