Steve Borthwick adopte la tendance mondiale : un arbitre rejoint son staff à l'instar de la France et des Springboks
Steve Borthwick, sélectionneur de l'équipe d'Angleterre de rugby, a renforcé son staff technique en intégrant l'arbitre Christophe Ridley en vue des tests internationaux de juillet. Cette décision s'inscrit dans une tendance croissante observée chez les grandes nations du rugby mondial.
L'Union anglaise de rugby (RFU) a confirmé via un communiqué LinkedIn que Ridley apportera un 'soutien spécialisé concernant l'arbitrage' à l'équipe masculine. De plus en plus d'arbitres en activité ou retraités occupent désormais des rôles permanents au sein des équipes nationales et de clubs.
La France a été précurseur en la matière avec Jérôme Garcès, devenu conseiller en discipline et arbitrage des Bleus après le Mondial 2019. Romain Poite a suivi un parcours similaire, tout comme Jaco Peyper avec les Springboks après que Rassie Erasmus eut échoué à recruter Nigel Owens.
Ce qui rend la situation de Ridley particulière, c'est qu'il continue parallèlement sa carrière d'arbitre. Il officiera d'ailleurs lors du premier test entre les All Blacks et la France en Nouvelle-Zélande, avant d'arbitrer seul le second match.
Selon la RFU, Ridley conseillera l'équipe sur 'les modifications des règles, leur interprétation, la discipline et les relations générales avec les arbitres'. Conor O'Shea, directeur exécutif du rugby de performance à la RFU, a salué une nomination qui 'reflète la collaboration au sein du jeu'.
Âgé de 32 ans, Ridley arbitre en Premiership depuis 2016 et a dirigé la finale 2024. Il compte également à son actif des rencontres du United Rugby Championship, de Coupe d'Europe, du Tournoi des Six Nations et du Mondial 2023.
Sur LinkedIn, l'arbitre a exprimé sa fierté : 'Quand on débute comme arbitre local, on n'imagine pas un jour travailler avec l'équipe d'Angleterre. C'est un privilège incroyable.'
