Une révolution écologique : ce plastique se dissout dans l'eau de mer sans laisser de microplastiques
Dans un laboratoire de Wako, près de Tokyo, le chimiste Takuzo Aida et son équipe ont dévoilé un plastique révolutionnaire qui se dissout complètement en quelques heures dans l'eau salée, sans laisser de traces. Cette innovation, fruit de plus de dix ans de recherche, pourrait répondre à la crise mondiale de la pollution plastique.
Lors d'une démonstration, Aida a montré un film plastique transparent semblable à ceux utilisés pour les emballages alimentaires. Plongé dans de l'eau salée et légèrement agité, le matériau a commencé à se dissoudre, disparaissant totalement en quelques heures sans produire de microplastiques. 'Nous avons créé une nouvelle famille de plastiques résistants, stables, recyclables et surtout sans microplastiques', a déclaré Aida au Reuters.
Ce 'Plastique 2.0', développé par des chercheurs du RIKEN et de l'Université de Tokyo, combine des monomères ioniques formant des ponts salins. Ces liaisons électrostatiques confèrent au matériau sa solidité, mais se rompent au contact de l'eau de mer, décomposant le plastique en composants inoffensifs. Contrairement aux bioplastiques classiques qui persistent dans l'environnement, cette invention se dégrade complètement en 2-3 heures dans l'océan.
Le matériau, nommé alkyl SP2, résiste à la chaleur et peut être moulé à plus de 120°C pour divers usages. Après dissolution, plus de 90% de ses composants (dont des ions guanidinium et du hexamétaphosphate de sodium) peuvent être récupérés ou digérés par les bactéries du sol, agissant comme un engrais à libération lente.
Face à l'urgence écologique - avec 23 à 37 millions de tonnes de plastique déversées annuellement dans les océans selon l'ONU - cette innovation suscite l'intérêt des industriels japonais, notamment dans l'emballage. L'équipe travaille maintenant à optimiser le produit pour des applications pratiques, tout en développant des variantes pour l'impression 3D et le médical.
