Un toxicologue révèle la vérité surprenante sur les moisissures noires
Les moisissures dans les maisons sont inesthétiques et peuvent provoquer des odeurs désagréables. Plus important encore, elles ont été associées à divers effets sur la santé, notamment le déclenchement de l'asthme. Cependant, l'exposition aux moisissures est-elle liée à une maladie pulmonaire grave chez les enfants, sans rapport avec l'asthme ? Comme nous le verrons, ce lien pourrait ne pas être réel, ou s'il l'est, il est si rare qu'il ne constitue pas un risque significatif. Pourtant, on entend encore parler de moisissures dans les maisons humides comme étant « toxiques ». En effet, les maisons moisis peuvent nuire à la santé, mais pas nécessairement comme on pourrait le penser.
Qu'est-ce que la moisissure ? La moisissure est un terme général pour désigner une variété de champignons. Celle sur laquelle les gens se sont concentrés dans les maisons humides est la « moisissure noire ». Elle forme des taches noires inesthétiques sur les murs et autres parties des bâtiments touchés par l'humidité. La moisissure noire n'est pas un seul champignon. Mais quand les gens parlent de moisissure noire, ils désignent généralement le champignon Stachybotrys chartarum, ou S. chartarum en abrégé. C'est l'un des dix champignons les plus redoutés par les experts. L'attention portée à cette espèce vient d'un rapport des années 1990 sur des cas de maladie pulmonaire hémorragique chez plusieurs nourrissons. Il s'agit d'une maladie rare où le sang s'infiltre dans les poumons, et peut être mortelle. Le rapport suggérait que des produits chimiques appelés mycotoxines associés à cette espèce de champignon étaient responsables de l'épidémie.
Que sont les mycotoxines ? Une variété de champignons produisent des mycotoxines pour se défendre, entre autres raisons. Des centaines de produits chimiques différents sont répertoriés comme mycotoxines. Parmi eux, ceux présents dans les champignons vénéneux, et ceux associés aux champignons du sol Aspergillus flavus et A. parasiticus. Le champignon généralement associé à la moisissure noire S. chartarum peut produire plusieurs mycotoxines. Celles-ci incluent la roridine, qui inhibe la synthèse des protéines chez les humains et les animaux, et les satratoxines, qui ont de nombreux effets toxiques, notamment des saignements dans les poumons. Bien que les satratoxines, en particulier, aient été mentionnées dans le rapport des années 90 concernant les enfants, il y a quelques problèmes lorsque l'on examine les preuves.
La quantité de mycotoxines produites par S. chartarum peut varier considérablement. Même si des quantités importantes de mycotoxines sont présentes, les introduire dans le corps en quantité suffisante pour causer des dommages est une autre chose. L'inhalation de spores dans des maisons contaminées (moisies) est le moyen le plus probable pour que les mycotoxines pénètrent dans le corps. Par exemple, nous savons que des mycotoxines peuvent être trouvées dans les spores de S. chartarum. Nous savons également que l'injection directe de concentrations élevées de spores contenant des mycotoxines directement dans le nez de souris peut provoquer des saignements pulmonaires. Mais le fait que l'inhalation de spores soit la voie probable de contamination ne signifie pas que cela est très probable. C'est parce que S. chartarum ne libère pas beaucoup de spores. Ses spores sont généralement intégrées dans une masse visqueuse et elle produit rarement les densités de spores nécessaires pour reproduire les études sur les animaux.
Les rapports initiaux suggérant que les nourrissons américains diagnostiqués avec une maladie pulmonaire hémorragique avaient été exposés à des niveaux toxiques de mycotoxines étaient également erronés. Entre autres problèmes, les concentrations de spores de moisissure avaient été calculées de manière incorrecte. La correction ultérieure de ces problèmes a fait disparaître l'association entre S. chartarum et ce groupe de maladies. L'American Academy of Asthma Allergy and Immunology déclare que s'il existe une relation claire et bien établie entre les espaces intérieurs humides et les effets néfastes sur la santé, il n'y a pas de preuves solides que les mycotoxines de la moisissure noire soient impliquées.
Mais les moisissures peuvent provoquer des allergies. Les moisissures peuvent affecter la santé humaine de manières non liées aux mycotoxines, généralement par des réactions allergiques. Les moisissures, y compris les moisissures noires, peuvent déclencher ou aggraver des crises d'asthme chez les personnes allergiques aux moisissures. Certaines réactions plus rares mais graves peuvent inclure la sinusite fongique allergique, l'aspergillose bronchopulmonaire allergique et, encore plus rare, la pneumopathie d'hypersensibilité. Celles-ci peuvent généralement être contrôlées en éliminant la moisissure (ou en éloignant la personne de la source de moisissure). Les personnes dont le système immunitaire est affaibli (comme celles prenant des médicaments immunosuppresseurs) peuvent également être sujettes aux infections fongiques.
En bref, il existe suffisamment de preuves que les moisissures domestiques sont associées à des problèmes respiratoires attribuables à leurs effets allergiques. Cependant, il n'y a pas de preuves solides que les mycotoxines des moisissures domestiques – et en particulier de la moisissure noire – soient associées à des problèmes de santé majeurs. Ian Musgrave, Maître de conférences en pharmacologie, Université d'Adélaïde Cet article est republié de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l'article original.
