À 47 ans, elle quitte son poste de vice-présidente pour devenir cordonnière – aujourd'hui, elle est plus heureuse et moins épuisée : 'Je puise mon énergie dans la communauté'
Quand Sung Roh regarde une vieille paire de baskets, elle y voit une opportunité de créativité, de résolution de problème et d'aide à autrui – et cela lui procure de la joie. Roh dirige une entreprise de cordonnerie et de surcyclage de chaussures, Cobbler Bushwick Co., qu'elle a lancée depuis son sous-sol à Brooklyn, New York, en 2022. Aujourd'hui, elle travaille dans un espace combinant cordonnerie et café, le Cobbler Bushwick Roaster, ouvert en janvier avec deux associés.
En tant que cordonnière, Roh restaure les chaussures abîmées à leur état d'origine. En tant que surcycleuse, elle ajoute une touche créative aux réparations en cousant des pièces de cuir ou en changeant la couleur des semelles. 'Chaque paire a son histoire', explique Roh, 47 ans. 'Parfois c'est le talon, parfois la pointe qui est usée... La zone à réparer devient un élément de design.'
Le processus de surcyclage est fastidieux, pouvant prendre jusqu'à 10 heures par paire. Roh facture ce service entre 350 et 520 dollars et propose aussi des ateliers de cordonnerie à 680 dollars. Depuis janvier, son entreprise a généré plus de 37 750 dollars de revenus bruts, dépassant déjà les 33 000 dollars de 2024.
Roh a quitté son poste de vice-présidente dans une entreprise de design de chaussures en 2021, épuisée par la routine. Son frère, cordonnier en Corée du Sud, l'a encouragée à créer sa propre entreprise. Après une formation de deux semaines et quatre mois de pratique, elle a lancé son activité.
Aujourd'hui, Roh travaille quatre jours par semaine avec deux apprentis, et passe un jour supplémentaire au café. Le café, géré principalement par ses associés, a déjà rapporté au moins 41 000 dollars en 2025. Roh possède 100% de son entreprise de cordonnerie et 50% du café.
L'ouverture du café a boosté les ventes de cordonnerie, bien que la conversion des clients café en clients cordonnerie prenne du temps. Roh et ses associés ont investi 40 000 dollars dans les rénovations, financés en partie par son épargne retraite et des prêts familiaux.
Face au déclin des cordonneries aux États-Unis (5 000 en 2019 contre 15 000 en 1997), Roh voit dans la diversification une clé de survie. 'Ces deux activités créent une synergie positive', dit-elle. 'Savoir faire plus que la cordonnerie offre de meilleures chances dans ce marché en déclin.'
