1997 : L'Ère du Buffering - Les Débuts Chaotiques du Streaming Vidéo et des Webcasts
En 1997, le streaming vidéo a fait son apparition dans les navigateurs web grâce à des plugins comme RealVideo, VDOLive et NetShow de Microsoft. Cette année-là, David Bowie a même tenté de diffuser en "cybercast" l'un de ses concerts. Malgré les avancées technologiques, l'expérience utilisateur restait souvent décevante, comme en témoignent les retours mitigés sur le concert de Bowie.
Les technologies pionnières comme RealVideo, lancé en juin 1997 par Progressive Networks, promettaient une diffusion vidéo en continu adaptative. Cependant, les limitations des connexions dial-up (28,8 Kbps) rendaient l'expérience frustrante, avec des images saccadées et des buffering constants.
David Bowie a testé les limites de cette technologie lors de son concert du 1er octobre 1997 à Boston. Diffusé via RealVideo, NetShow et VDOLive, ce "cybercast" historique s'est heurté à la réalité technique : même avec des connexions T1 (1,544 Mbps), la qualité restait médiocre.
Les fans sur le newsgroup alt.fan.david-bowie ont exprimé leur déception : "L'audio était acceptable, mais la vidéo était illisible", rapportait un utilisateur avec une connexion ethernet. Un autre ajoutait : "Avec un modem, c'était pire - environ 3 images par seconde".
Malgré ces problèmes, 1997 a vu l'explosion des webcasts musicaux, avec des artistes comme U2 (promouvant leur album 'Pop') et les Rolling Stones. Progressive Networks (devenu RealNetworks en septembre 1997) dominait le marché, face à la concurrence de Microsoft (NetShow).
Un article de Wired en octobre 1997 reconnaissait la supériorité technique de RealVideo, tout en soulignant l'écart entre le battage médiatique et la réalité. Comme le résumait un fan : "Cet événement montre le fossé entre la hype et la réalité du streaming Internet".
Le cybercast de Bowie, bien que techniquement décevant, a marqué l'histoire en devenant l'un des premiers bootlegs numériques largement diffusés, aujourd'hui connu sous le titre "Adventures In Cyberspace". Cet événement a révélé les défis techniques à surmonter avant l'avènement du streaming moderne.
En février 1998, Lisa M. Moore du HotList notait l'engouement croissant pour les webcasts musicaux, tout en reconnaissant les limitations techniques : "À 28,8 Kbps, la vidéo tient dans une fenêtre à peine plus grande qu'un timbre". Malgré les promesses des entreprises technologiques, l'âge d'or du streaming devait encore attendre l'amélioration des infrastructures Internet.
