La fin du trafic Google arrive plus vite que prévu : une menace existentielle pour les éditeurs
L'ère du trafic organique dominé par Google touche à sa fin, et les éditeurs numériques en subissent déjà les conséquences. Avec l'introduction des AI Overviews et du mode IA par Google, qui fournit des réponses synthétisées sans renvoyer vers les sites sources, les éditeurs voient leur trafic s'effondrer. Des médias comme HuffPost, le Washington Post et Business Insider ont enregistré une chute de plus de 50% de leur audience en trois ans, selon Similarweb.
Cette baisse drastique du trafic a entraîné une vague de licenciements dans le secteur. Business Insider a récemment supprimé 21% de ses effectifs, tandis que les statistiques du Bureau of Labor révèlent qu'un journaliste sur dix a perdu son emploi ces dernières années. Cette période coïncide précisément avec le déclin du trafic référencé par Google.
Face à cette crise, les éditeurs se tournent vers des modèles alternatifs comme les newsletters et les événements pour établir des relations directes avec leur audience. Nicholas Thompson, PDG de The Atlantic, a déclaré au Wall Street Journal que son média anticipe désormais un trafic de recherche nul à terme.
Mais cette situation pose aussi une question cruciale pour Google : que deviendra son moteur de recherche si les producteurs de contenu disparaissent ? Les réponses générées par l'IA ont besoin de sources fraîches et de qualité, majoritairement produites par ces mêmes éditeurs aujourd'hui asphyxiés.
Certains éditeurs commencent déjà à protéger davantage leur contenu derrière des paywalls ou à bloquer les robots d'indexation. Cette tendance pourrait radicalement transformer les fondements économiques d'Internet, où Google a pourtant bâti l'un des modèles les plus rentables de l'histoire, avec une valorisation passée de 20 milliards à 2 000 milliards de dollars depuis son introduction en bourse.
À mesure que la recherche évolue vers un modèle plus 'agentique', elle risque de détruire l'écosystème même qui a fait son succès. Cette transformation pourrait bien marquer un tournant fondamental dans le fonctionnement économique d'Internet.
